На третьих дебатах по сохранению биологического облика планеты основное внимание было уделено флоре и фауне прибрежных районов мировых вод, наиболее подверженных губительному влиянию хозяйственной деятельности человека. Это совещание помогло исследователям всего мира оценить масштабы, причины и последствия набирающего темпы вымирания морских организмов.
Процессы сокращения коралловых рифов, мангровых лесов и водорослей уже приводят к потере разнообразия морских видов, сокращению растительных и живых ресурсов, потребляемых человеком, а также сокращению способности вод мирового океана к поглощению углекислого газа. Из-за того же самого вымирания прибрежных видов несколько курортных прежде зон потеряли свой статус. Кроме того, береговые линии становятся менее защищенными перед эррозией, вызываемой поднятием вод мирового океана.
Председатель конференции, испанский ученый Карлос Дуарте, в частности, подчеркнул, что процесс вымирания прибрежных морских организмов в разных районах Земли идет в наши дни ускоренными темпами, приводя ежегодно к потере от 1 до 9% всех живых существ. Это в 4–10 раз быстрее сокращения тропических лесов, проблема сохранения которых также стоит крайне остро.
По мнению учёных, причин, вызывающих эти катастрофически явления достаточно много. Среди них увеличение численности людского населения в прибрежных районах, развитие в них городской инфраструктуры и разрушение природных экосистем. Деградация вод, в частности, связана с увеличением выбросов химических веществ, содержащих азот, фосфор, а также ядовитые органические компоненты.
Основную вину в происходящем Дуарте возлагает на человеческую деятельность, приводящую к потеплению климата и поднятию уровня вод мирового океана, сводящую на нет все усилия по сохранению живой природы прибрежных зон.
Нехватка растворенного в воде кислорода вызывает все большие масштабы гибели морских организмов, особенно в тропических и субтропических зонах. Дуарте связывает это с активной сельскохозяйственной деятельностью, приводящей в к попаданию в воду вредных веществ, используемых для защиты плантаций.
низкоствольные (5-10 м) вечнозелёные леса, произрастающие на илистых тропических побережьях, защищенных от прибоя, но заливаемых во время прилива.
Для мангровых деревьев характерны ходульные корни, укрепляющие их в полужидком иле, и воздушные корни (пневматофоры), торчащие в виде столбиков из ила и снабжающие деревья кислородом. Листья часто мясистые, с водяными устьицами, через которые удаляется избыток солей; в старых листьях имеются резервуары с пресной водой. Плоды снабжены воздухоносной тканью, благодаря чему могут плавать в воде.
Видовой состав мангровых лесов небогат: чаще всего они состоят из представителей родов Rhizophora, Avicennia, Aegiceras, Sonneratia, Bruguiera. Многие из них - живородящие растения. Внутренняя полоса мангровых лесов служит переходом к влажным тропическим лесам материка и состоит из пальм Nipa fruticans, Phoenix paludosa и другие. Встречаются эпифиты - главным образом луизианский мох и другие бромелиевые.
Мангровые леса сосредоточены по плоским восточным побережьям Африки, на Мадагаскаре, Сейшельских и Маскаренских островах, по берегам Южной Азии и Австралии, встречаются по атлантическим побережьям Африки, Центральной и Южной Америки, а также по тихоокеанскому берегу Америки от Южной Калифорнии до 4 градусов северной широты. Особенно пышны и богаты видами мангровые леса Малайского архипелага.
Отдельные слова были сказаны о средиземноморском регионе. Испанский специалист Нурия Марба заострила дискуссию на процессе вымирания одной из наиболее распространенных водорослей — посидонии океанской. Это растение имеет чрезвычайное значение для функционирования всей экосистемы. Морские водоросли являются своеобразным «природным экологом», в некоторой степени нивелирующим влияние вредоносных действий человека, однако значительное сокращение площади обитания растений неизбежно приводит к массовой гибели микроорганизмов, населяющих заросли. Частичное сокращение некоторых видов морских обитателей, вызванное увеличением температуры мировых вод, по её мнению, в перспективе значительно ускорится, если сейчас не принять мер по сохранению посидонии. Последние исследования показывают, что заросли морских водорослей сокращаются на 5% каждый год.
Билл Дэниссон, исследователь мировых вод из США, озвучил статистические подсчеты, согласно которым с 1980-х годов каждый час площадь обитания морских водорослей в среднем сокращается на два футбольных поля, и эти данные относятся только к тем областям, за которыми непрерывно ведется наблюдение. Какова глобальная картина — можно себе представить.
При этом нельзя сказать, что мировое экологическое сообщество бездействует.
Терри Хьюз, директор австралийского исследовательского Центра коралловых рифов, доложил о результатах эксперимента по восстановлению утраченных рифов. Коралловые рифы — одна из наиболее тонко «настроенных» природных экосистем. Научная группа Хьюза предложила населять места разрушения и отмирания рифов популяциями рыб, которые, по их мнению, являются единственным средством восстановления пошатнувшегося экологического баланса.
гряда коралловых рифов и коралловых островов, расположенная вдоль северо-восточного побережья Австралии. Тянется по краю материковой отмели на 2300 км от южных берегов Новой Гвинеи до мыса Санди-Кейп. Ширина рифа в северной части около 2 км, в южной до 150 км. Большинство рифов находится под водой и обнажается только во время отливов.
Некоторые рифы под влиянием абразионно-аккумулятивной деятельности моря превратились в коралловые острова, обычно имеющие форму подковы и выпуклой стороной обращенные навстречу юго-восточному пассату. Между Большим барьерным рифом и берегом материка находится так называемая Большая лагуна, или «Внутренний канал», с глубиной не более 50 м. Она защищена барьерным рифом от большой океанской волны и используется для судоходства. В рифе имеется около 20 хорошо изученных проходов со стороны океана. Главные из них - Большой северо-восточный, Рейн-Айленд, Кука, Тринити и Каприкорн.
Отдельного внимания были удостоены заболоченные области и мангровые леса. По сообщению американского коллеги Айвана Валиелы, с начала 80-х годов 50% прибрежных заболоченных территорий и 35% мангровых лесов были преднамеренно уничтожены человеком. Более того, главной угрозой для этих экосистем в настоящее время является поднятие вод мирового океана. Расположенные между береговой линией и защитными сооружениями, предохраняющими сушу от эрозии, эти прибрежные области обречены на исчезновение.
Недавние события показали, что деградация этих территорий несет в себе прямую угрозу не только морским обитателям, но и человеческим жизням. Так, осушение болот в дельте реки Миссисипи значительно усугубило последствия разрушительного урагана Катрина, разрушившего Новый Орлеан, а вырубка мангровых лесов в Юго-Восточной Азии явилась причиной многих человеческих жертв в результате цунами в декабре 2004 года, которых можно было бы избежать.
