Учёные из Канады обнаружили динозавра, являющегося, предположительно, новым видом известного рода трицератопс. По оценкам экспертов, раскопанный экземпляр — самый большой из известных науке на сегодняшний день рогатых динозавров. Так, найденный трехметровый череп позволил учёным предположить, что расстояние от носа до хвоста ящера составляло около 9–10 метров, а вес его составлял более десятка тонн.
Как рассказали работавшие на месте палеонтологи, о существовании большого количества окаменелых останков в районе формации Horseshoe Canyon на территории западной канадской провинции Альберта было известно давно. Еще в 1910 году один из работавших в том районе учёных обнаружил фрагменты скелета, однако в отсутствии должного инструментария и оборудования решил не раскапывать находку, а продолжить работы на участке позже. Раскопки продолжились лишь в 2001 году, когда группа палеонтологов обнаружила 45 отдельных частей черепа, панцирь и фрагменты ребер, принадлежавших ранее неизвестному науке динозавру, которого впоследствии назвали Eotriceratops («ранний трицератопс») xerinsularis.
(от греческого «трёхрогая морда») – род ископаемых пресмыкающихся из подотряда рогатых динозавров, живших в конце позднего мела (65–70 миллионов лет назад). Остатки известны из отложений Северной Америки.
Длина от 6 до 9 метров, а высота – 3 метра. Примерный вес динозавра составлял 5–6 тонн. На голове имелось 3 рога (отсюда название) – короткий носовой и два длинных лобных. Внешне трицератопс гораздо больше напоминал носорога, чем пресмыкающееся. Передвигался на четырёх массивных конечностях; питался травянистой растительностью.
Весной 1887 года на раскопках возле Денвера в штате Колорадо была обнаружена пара надбровных рогов, соединённых с крышей черепа. Геолог Уитмэн Кросс отослал найденный экземпляр профессору палеонтологии позвоночных Йельского университета Чарльзу Маршу. Считая, что формация, в которой были найдены останки, относится к плиоцену, палеонтолог приписал их необычно большому бизону, дав ему название «высокорогий бизон». Уже в следующем году на основе новых фрагментарных останков Марш описал рогатых динозавров, дав роду название Ceratops.
В 1888 году 29-летний палеонтолог Джон Белл Хетчер, работавший под началом Марша, в ходе раскопок одной из формаций позднего мела в штате Вайоминг обнаружил практически полный двухметровый череп с рогами. По крепкому, хорошо сохранившемуся черепу можно было понять, что в дальнейшем будет обнаружено множество других, по которым можно будет выявить различия между видами и отдельными особями. Марш определил эту находку как новый вид, относящийся к роду Ceratops, затем, однако, выделил в отдельный род, которому дал название Triceratops. Позднее и находка, заявленная как высокорогий бизон, была причислена к трицератопсам.
Происхождение трицератопсов оставалось крайне неясным вплоть до 1922 года, когда член Американского Геологического сообщества палеонтолог Генри Осборн во время экспедиции в Центральную Азию в центре пустыни Гоби открыл богатое останками мелового периода местонахождение Баин-Дзак. Наиболее выдающейся находкой стал протоцератопс, который напоминал трицератопса, однако жил на несколько десятков миллионов лет раньше него.
В настоящий момент самым ранним из цератопсов, имевших надбровные рога, считается найденный в 1990-х годах зуницератопс, обитавший в позднем меловом периоде, около 89 миллионов лет назад. Открытый в Китае в 2005 году динозавр иньлон является самым ранним из всех цератопсов, его останки датируются поздним юрским периодом (156 миллионов лет назад).
По материалам энциклопедий
Как рассказывали палеонтологи, до сих пор рекордсменом-гигантом считался найденный ранее Pentaceratops sternbergi, обитавший на территориях современного американского штата Нью-Мексико, однако Eotriceratops xerinsularis явно стал новым рекордсменом.
Таким образом, на сегодняшний день Eotriceratops xerinsularis является самым большим из известных науке рогатых динозавров.
Один только череп эотрицератопса по размерам походил на современный автомобиль, рассказал Discovery один из соавторов исследования Дэвид Эберт из Тиррелловского музея.
По его словам, раскопанный динозавр обитал на планете примерно 68 миллионов лет назад, то есть примерно за миллион лет до того, как его потомки стали добычей таких хищников, как тираннозавры. До сих пор учёные не располагали достоверной информацией о том, жили ли в северной части Северной Америки динозавры 67–69 миллионов лет назад или они исчезли с этих территорий за 4 миллиона лет до тотального вымирания больших ящеров, вернувшись туда лишь через пару миллионов лет.
Обнаружение останков эотрицератопса позволяет исследователям заполнить одну из лакун, с уверенностью утверждая: динозавры оставались здесь непрерывно вплоть до общемирового исчезновения гигантских ящеров.
Продолжался от 144 до 65 миллионов лет назад. В течение мелового периода на нашей планете продолжался «великий раскол» материков. Громадные массивы суши, образовывавшие Лавразию и Гондвану, постепенно распадались на части. Южная Америка и Африка удалялись друг от друга, и Атлантический океан становился все шире и шире. Африка, Индия и Австралия также начали расходиться в разные стороны, и к югу от экватора в итоге образовались гигантские острова. Большая часть территории современной Европы находилась тогда под водой.
Вплоть до начала мелового периода распространение спор и пыльцы растений было связано с немалым риском. Многие примитивные растения полагались лишь на волю ветра. Что еще хуже, были растения, которые вовсе не имели какого-либо механизма распыления своих спор. Однако в меловом периоде некоторые растения выработали новые, куда более эффективные методы распространения пыльцы.
Так, цветковые (покрытосеменные) растения связали отныне свою судьбу с насекомыми. Между ними стал налаживаться особый вид партнерства, просуществовавший до сегодняшнего дня. Это партнерство сразу же резко повысило шансы растений на успешное опыление.
Колоссальные силы, скрытые в недрах Земли, продолжали формировать рельеф ее поверхности. В те времена обширные районы земной поверхности занимали теплые мелкие моря. В начале периода там появилось множество новых, чрезвычайно разнообразных групп моллюсков, в том числе двустворчатые моллюски типа мидий и брюхоногие моллюски типа улиток. Огромные моллюски аммониты встречались реже, чем прежде, зато белемнитов было очень много. На мелководье, вблизи побережья, также появились новые обитатели – новые виды хищных ракообразных, таких, как мелкие креветки, крабы и омары.
Дальше от берегов, в открытом море, начинались владения быстроходных хищных рептилий. Среди них все еще встречались некоторые виды юрских плезиозавров и ихтиозавров. Однако на передний план вышли морские плезиозавры мелового периода, вроде эласмозавров, а также ящерицеобразные мозазавры. Они охотились на новые разновидности костных рыб и на хрящевых рыб типа всевозможных скатов. В те времена в Мировом океане плавали гигантские морские черепахи архелоны. В длину архелоны достигали почти 4 метров.
Тем временем на суше от ящерицеобразных предков развились настоящие змеи. Появились и некоторые новые виды морских птиц.
Динозавры продолжали бурно эволюционировать, и их новые виды возникали на всем протяжении мелового периода. Главенствующей группой растительноядных динозавров стали утконосые гадрозавры. Они жили стадами, подобно современным антилопам. Пасти утконосых гадрозавров были буквально утыканы зубами – иногда в одном черепе их оказывалось до 2000.
Более широко распространились и другие травоядные динозавры. Появились новые стегозавры и анкилозавры. Ближе к концу мелового периода по североамериканскому материку начали разгуливать массивные трицератопсы – одни из последних динозавров, обитавших на Земле.
В меловом периоде всевозможные гребни и воротники динозавров стали еще причудливее, чем они были в юрском. Цератопсы, имели очень странные рога и громадные шейные воротники, наклоненные назад. Они защищали животное и от лобовой атаки, и от нападения сзади. Возможно, рога и воротники предохраняли цератопсов и от перегрева – как тепло- и светоотражатели.
Отличительной чертой эотрицератопса, как выяснили эксперты, являлась оборка, костистый «воротник». У трицератопсов оборка отличается большей длиной, нежели основание черепа, в середине оборки можно обнаружить изгиб, при этом вогнутые чешуйчатые кости расширяют полную длину оборки. Кроме того, учёные обнаруживали некие шипообразные наросты на оборке трицератопсов с изгибом в середине, а вогнутые чешуйчатые кости расширяют полную длину оборки. В случае же с эотрицератопсом шипы оказались несколько сглажены.
Судя по имеющимся у учёных фрагментам зубов, рогатый гигант, как и его потомки, питался растениями, но, тем не менее, был способен дать отпор нападавшим хищникам.
Как считают авторы открытия, найденный ими динозавр может предоставить учёным информацию о размере более ранних и более поздних родственных видов ящеров. Дело в том что долгое время многие учёные предполагали, что эволюция большинства динозавров шла в сторону увеличения их размеров, производя всё больших и больших гигантов каждого рода. Однако теперь становится ясно: изменение размеров в роду трицератопсов скорее было продиктовано экологической ситуацией и климатическими условиями, которые заставили некогда гигантских травоядных несколько уменьшиться в размере.
Как отметил независимый эксперт, палеонтолог из Университета Юты Эрик Лунд, эотрицератопс стал той разновидностью рогатых динозавров, с помощью которых учёным удастся проследить всю эволюцию хазмозавров, группы травоядных динозавров, представители которой жили в поздний меловой период и отличались размерами шипастых воротников, которые использовались, предположительно, для брачных игр и борьбы за территории.
Ознакомиться с результатами исследования канадских учёных можно в Canadian Journal of Earth Sciences.
