На обширном полярном архипелаге Шпицберген найдены, похоже, самые древние останки белого медведя. Исследователи из Исландского университета заявляют: они обнаружили 23-сантиметровую челюстную кость, которая принадлежит взрослой женской особи белого медведя. По их оценкам, найденному экземпляру уже 110–130 тысяч лет. Таким образом, открытие палеонтологов, скорее всего, заставит мировое сообщество переписать эволюцию рода медведей, в частности, эволюцию вида ошкуй, или белый медведь (Ursus maritimus).
До сих пор считалось, что вид Ursus maritimus выделился в отдельную таксономическую единицу совсем недавно, менее чем 100 тысяч лет назад, теперь же оказывается, что как автономный вид эти животные существовали на земле гораздо раньше.
Как рассказали учёные BBC, окаменевшая челюсть была обнаружена на Земле Принца Карла — узкой полоске суши к западу от Западного Шпицбергена. Как показал анализ раскапываемого участка, фактически он содержит свидетельства о двух оледенениях, которые пережил остров.
промежуток времени, разделяющий две ледниковые эпохи (два ледниковья). В четвертичном периоде межледниковье характеризуется освобождением от ледниковых покровов умеренных широт, потеплением климата, появлением теплолюбивых организмов.
Между тем анализ челюстной кости оказался упрощен, отметил профессор. По его словам, степень сохранности окаменелостей можно признать высокой, а некоторые характерные особенности морфологии позволили учёным с практически стопроцентной уверенностью утверждать, что ими были обнаружены останки именно древнего белого медведя.
«Мы можем измерить различные параметры и величины, характерные для челюсти. Так, сегодня мы способны измерить ряд коренных зубов, а также рассмотреть отверстие, оставленное третьим коренным зубом, который обладает рядом характерных особенностей, маркирующих его как зуб белого медведя, — рассказывает Ингольфссон. — В дальнейшем мы сравнили данные по нашей окаменелости с информацией о других подобных останках и сведениями о современных представителях вида».
«Нет никакого сомнения, что мы раскопали челюсть белого медведя», — уверен профессор. При этом члены его исследовательской группы не сомневаются, что челюсть принадлежала, скорее, не медведю, а медведице.
(Ursus maritimus) – хищное млекопитающее семейства медвежьих. Иногда его выделяют в отдельный род Thalarctos. Ursus maritimus означает «морской медведь».
Белый медведь – самый крупный представитель отряда хищных. Его длина достигает 3 м, масса – 800 кг. Обычно самцы весят 400–600 кг; длина тела 200–250 см, высота в холке до 160 см. Самки заметно мельче (200–300 кг). Самые мелкие белые медведи водятся на Шпицбергене, самые крупные – в Беринговом море.
Белого медведя от других медведей отличают длинная шея и плоская голова. Кожа у него чёрная. Цвет шубы варьирует от белого до желтоватого; летом мех может желтеть из–за постоянного воздействия солнечного света. Шерсть белого медведя лишена пигментной окраски, и шерстинки полые. Есть гипотеза, что они действуют как световоды, поглощая ультрафиолетовые лучи; во всяком случае при ультрафиолетовой фотосъёмке белый медведь кажется тёмным. Благодаря строению шерстинок белый медведь иногда может «позеленеть». Происходит это в жарком климате (в зоопарках), когда внутри шерстинок заводятся микроскопические водоросли.
Распространён циркумполярно, на север – до 88° с. ш., на юг – до Ньюфаундленда, на материке – до зоны тундр. Обитает на дрейфующих и припайных морских льдах, где охотится на свою основную добычу: кольчатую нерпу, морского зайца, моржей и других морских животных. Ловит он их, подкрадываясь из-за укрытий, или возле лунок, где он убивает добычу ударом лапы, стоит ей высунуть голову из воды, и вытаскивает на лёд. В первую очередь пожирает шкуру и сало, остальную тушу – лишь в случае сильного голода. Остатки добычи доедают песцы. При случае подбирает падаль, дохлую рыбу, яйца и птенцов в обжитых местах питается на выгребных ямах. Известны случаи ограбления им складов продовольствия полярных экспедиций. Из добычи белый медведь получает большое количество витамина А, который накапливается в его печени: известны случаи отравлений печенью белого медведя.
Совершает сезонные кочёвки в соответствии с годовыми изменениями границы полярных льдов: летом отступает вместе с ними ближе к полюсу, зимой перемещается на юг, заходя на материк. Хотя белый медведь держится преимущественно на побережье и льдах, зимой он может залегать в берлогу на материке или на островах, иногда в 50 км от моря. В зимнюю спячку, продолжительностью 50–80 дней, залегают, в основном, беременные самки. Самцы и холостые самки ложатся в спячку на короткий срок и не ежегодно.
Несмотря на кажущуюся неповоротливость, белые медведи даже на суше быстры и ловки, а в воде легко плавают и ныряют. Очень густая, плотная шерсть защищает тело медведя от холода и намокания в ледяной воде. Важную приспособительную роль играет мощный слой подкожного жира. Белая окраска способствует маскировке хищника. Хорошо развиты обоняние и слух; зрение – похуже.
Одиночные животные. Как правило, миролюбивы по отношению друг к другу. Взрослые самцы могут нападать на медвежат. Гон с марта по июнь. За самкой в течке обычно следуют 3–4 самца. В октябре самки в береговых снежных наносах роют берлогу. У медведиц есть излюбленные места, куда они массово собираются для щенки, например, остров Врангеля или Земля Франца-Иосифа, где ежегодно насчитывается по 150–200 берлог. Медведицы занимают берлоги лишь в середине ноября, когда заканчивается
латентная стадия беременности. Весь период беременности составляет 230–250 дней; медвежата появляются в середине или конце арктической зимы. Самка при этом до апреля остаётся в спячке.
У белых медведей низкий потенциал размножения: самка впервые приносит потомство в возрасте 4–8 лет, рожает один раз в 2–3 года и имеет в помёте 1–3 медвежат, таким образом в течение жизни принося не более 10–15 детёнышей. Новорождённые беспомощные, как у всех медведей, и имеют массу около 750 г. Через 3 месяца самка вместе с ними покидает берлогу и переходит к бродячему образу жизни. Медвежата остаются при ней до 1,5 лет. Смертность среди медвежат достигает 10–30%.
Продолжительность жизни максимум 25–30 лет; в неволе рекорд долгожительства – 45 лет. Белые медведи способны скрещиваться с бурыми и давать фертильные гибриды.
Жители Арктики добывают белого медведя ради шкуры и мяса. В России охота на него полностью запрещена с 1956, в других странах (США, Канада и Гренландия) ограничена. Занесён в Красную Книгу России. Медленное размножение и большая смертность молодняка делают этого зверя легко уязвимым. Однако сейчас популяция считается стабильной или даже растущей. На 1993 она оценивалась в 21,5–28,5 тысяч особей.
Wikipedia
По словам генетиков, на сегодняшний день существует несколько моделей разделения видов. Согласно одной из них, разделение произошло только 70 тысяч лет назад, согласно другой — 1-1,5 миллиона лет назад. Однако ни ту, ни другую точку зрения нельзя признать обоснованной, поскольку для ограничения временных рамок, а значит и для более корректных предположений эволюционных биологов, необходимы окаменелости, принадлежащие животным, которые жили незадолго друг от друга и могли бы представить картину эволюционных изменений внутри рода.
До сих пор наиболее древней окаменелостью, принадлежащей белому медведю, считались останки, обнаруженные в лондонском районе Кью-Бридж. Британской окаменелости исполнилось «всего» 70 тысяч лет и, по мнению палеонтологов, животное жило в более низких широтах в тот период, когда ледник был более обширным. Впрочем, сейчас палеонтологи не рассматривают британское животное в качестве предка ошкуя, относя его к виду бурых медведей.
«Это огромный медведь-охотник, хорошо умеющий бегать. В своем строении он имеет некоторые характерные особенности белого медведя, но в целом это полноценный бурый медведь», — отметил палеонтолог Энди Куррант из лондонского Музея естественной истории.
По его словам, в идентификации окаменелостей медведей, в частности, белого, крайне важен корректный анализ черепа или, по крайней мере, нижней челюсти, поскольку у белых медведей, в отличие от их бурых «братьев», зубы приобрели меньший размер, и это является одним из отличительных признаков представителей вида.
skin: article/incut(default)
data:
{
"_essence": "test",
"incutNum": 3,
"picsrc": "Длина обнаруженной челюсти - 23 см // bbc.co.uk",
"repl": "<3>:{{incut3()}}",
"uid": "_uid_2415041_i_3"
}
Впрочем, несмотря на обнаруженные свидетельства, пока учёным будет трудно изменить существующую картину эволюционных изменений рода медведей. Основной причиной стало недостаточное количество окаменелостей, которые могут обнаружить палеонтологи: большую часть своей жизни белые медведи проводят на льдах, и после смерти их останки либо пожираются другими хищниками, либо попадают в океан, откуда извлечь их представляется почти невозможным. Таким образом, обнаружение останков белых медведей — большая редкость.
Если палеонтологи интересуются прошлым белых медведей, то экологи волнуются о будущем хищников. Наблюдаемое таяние льдов в Арктике может привести к тому, что белые медведи, совершающие охоту на льдах, будут вытеснены из собственной экологической ниши, считают экологи. Если медведи не смогут быстро адаптироваться к изменяющимся условиям окружающей среды, им грозит исчезновение.
Однако профессор Ингольфссон уверен: тревогу бить рано.
«Мы считаем, что белые медведи как отдельный вид сформировались как минимум 100 тысяч лет назад, а это значит, что они уже смогли пережить один межледниковый период. В таком случае, нам не нужно волноваться о том, что потепление может стать угрозой для жизни медведей, скорее, загрязнение является угрозой существования популяций», — отметил Ингольфссон.
