В Уругвае обнаружен окаменевший череп, принадлежавший древнему грызуну. Судя по его размерам, грызун, живший 2–4 миллиона лет назад, обладал огромными размерами, а его вес превышал тонну. Как заявляют учёные, окаменелости принадлежат самому крупному грызуну, известному науке. Самым большим из ныне живущих представителей отряда считается капибара, или водосвинка (Hydrochoerus hydrochaeris), обитающая в Южной и Центральной Америке; вес представителей этого вида достигает 60–65 кг.
Череп нового грызуна, получившего имя Josephoartigasia monesi, был обнаружен в огромном расколовшемся валуне, лежавшем у побережья Атлантического океана на юге Уругвая. Проанализировав возраст скалы, Андрес Риндеркнехт и Эрнесто Бланко, представляющие Музей естественной истории и Физический институт в Монтевидео, пришли к выводу: 53-сантиметровый череп принадлежит созданию, обитавшему в этом регионе 2–4 миллиона лет назад. Результаты исследования представлены в журнале Proceedings of the Royal Society B.
По словам биолога Инны Хоровиц из Университета Калифорнии в Лос-Анджелесе, обнаружение практически полного черепа таких размеров является чрезвычайно важной находкой, которая может стать серьезным подспорьем при изучении эволюции отряда грызунов.
наиболее многочисленный отряд класса млекопитающих. Объединяет более трети всех видов млекопитающих. Ископаемые остатки известны с палеоцена; возникновение отряда предполагается в меловом периоде, вероятно, от общих предков с насекомоядными. Ближайшая современная родственная группа — отряд зайцеобразных.
Мелкие, реже средней величины животные (длина от 5 см (мышь-малютка) до 1,25 м (водосвинка, или капибара)). Большие полушария головного мозга невелики или недоразвиты, обычно с гладкой поверхностью. Зубы приспособлены к обработке твердых растительных кормов. Сильно развитые дугообразно изогнутые резцы (по 1 паре в каждой челюсти) растут в течение всей жизни животного, а режущий край их при стирании самозатачивается (в связи с различной твердостью эмали и дентина). У некоторых грызунов постоянно растут также коренные зубы. Клыков нет; между резцами и коренными зубами большой беззубый промежуток – диастема. Трущая поверхность коренных зубов с бугорками, гребнями или плоскими складками, края которых обычно также самозатачиваются при стирании (благодаря неодинаковой толщине эмали на разных участках).
Грызуны распространены по всему земному шару. Около 30 современных семейств, объединяющих более 400 родов (до 2 тысяч видов). Кроме того, только для четвертичного периода известно до 70 вымерших видов, не менее 15 из которых принадлежат к вымершим родам.
Современные виды грызунов обычно объединяют в три подотряда:
(Sciuromorpha) включают 5 современных семейств (бобры, американские горные бобры, беличьи, мешотчатые крысы, гетеромииды) и 5 вымерших;
дикобразообразные (Hystricomorpha) представлены 12 современными семействами (настоящие дикобразы, древесные дикобразы, морские свинки, водосвинки, агути, нутрии, шиншиллы и др.) и 3 вымершими;
мышеобразные (Муомоrpha) - 10 современных семейств (сони, селевинии, мышовки, тушканчики, слепыши, мыши, хомяки и др.) и 3 вымерших.
Наиболее богат видами подотряд мышеобразных, особенно семейства хомяков, к которому относятся полевки, хомяки и песчанки. Грызуны населяют все природные зоны, от арктической тундры до границы снега в горах.
Большинство грызунов ведет полуподземный образ жизни в самостоятельно вырытых, часто глубоких и сложных норах, однако питается на поверхности. Имеются также формы, ведущие преимущественно наземный образ жизни (мыши, крысы), полностью подземный (цокор, слепушонка), полуводный (бобр, ондатра) и древесный (сони). В строении конечностей наблюдаются отчетливые приспособления к рытью, плаванию, двуногому бегу на задних конечностях (тушканчики), лазанию и даже планирующему полету (летяги). Грызуны (благодаря обитанию в норах, спячке) лучше других млекопитающих переносят неблагоприятные воздействия среды, способны к быстрому размножению и достигают наиболее высокой численности в пределах класса.
Численность грызунов тундры и «мышевидных» грызунов степи может резко колебаться, возрастая в периоды массовых размножений в 100–200 раз. Ряд видов одновременно служит источником заражения человека и домашних животных гельминтами, а также возбудителями инфекционных заболеваний, передающихся через паразитов (клещи, блохи), зараженную воду, продукты и при непосредственном контакте. В их числе такие особо опасные инфекции, как чума (источники заражения – крысы, сурки, суслики, песчанки), энцефалиты (бурундук, лесные полевки), бешенство (крысы).
Проведенная исследователями в 2003 году реконструкция облика гиганта позволила узнать, что внешне Phoberomys pattersoni, обладавший длинным хвостом, который помогал ему балансировать на задних конечностях, походил на огромную морскую свинку. В длину эта «свинка» достигала 2,5 метров (без учета хвоста), а вес особей мог доходить до 700 кг, так что издали Phoberomys pattersoni напоминал не маленького
грызуна, а буйвола.
Кажется, что Josephoartigasia monesi побил рекорд своего далекого предка-тяжеловеса.
Однако пока подобное заявление можно расценивать лишь как предварительное. Дело в том, поясняет Хоровиц, что размеры двух грызунов и реконструкция их облика осуществлялись разными командами исследователей, которые использовали в каждом случае разные методики. По этой причине провести прямое сравнение размеров тела или веса грызунов не представляется возможным, подчеркнули исследователи.
В любом случае, замечают они в интервью Nature News, сравнение черепов будет явно не в пользу венесуэльского гиганта.
Впрочем, несмотря на исключительность находки, палеонтологи уже столкнулись с рядом трудностей. Так, огромный, практически полный череп животного оказался единственной находкой палеонтологов. В результате тщательного исследования участка учёным не удалось найти других окаменелостей, принадлежащих Josephoartigasia monesi.
(Hydrochoerus hydrochaeris) – млекопитающее семейства водосвинок отряда грызунов; единственный вид семейства. Cамый крупный современный грызун (длина тела более 1 м, высота 50 см, весит до 65 кг).
Тело массивное, покрытое грубой редкой шерстью светло-бурого цвета. Конечности довольно длинные, с широкими копытообразными когтями. Голова вытянутая, спереди тупая. Хвоста нет.
Водосвинка обитает по берегам рек и озер в тропических лесах Центральной и Южной Америки (от Бразилии до Панамы). Живет группами. Хорошо плавает и ныряет. Питается прибрежной и водной растительностью. Местами вредит плантациям. Раз в год самка приносит 5–6 детенышей.
Водосвинка служит предметом охоты (используются мясо и кожа) и подверглась значительному истреблению во времена христианизации Южной Америки, когда Католическая церковь объявила мясо капибары «рыбой», разрешив питаться им в некоторые дни поста.
В результате вычислений J. monesi оказался «крысиным королём» весом в 1008 кг.
Добавление в уравнение данных о 6 дополнительных измерениях черепа сместило оценку до 1200 кг, а наиболее вероятный диапазон веса особей составил от 470 до 2600 кг.
Кроме анализа веса животного учёные провели исследование зубов J. monesi. Маленькие коренные зубы грызуна позволили предположить, что он принадлежал к семейству Dinomyidae (диномииды, или пакарановые), некогда процветавшей группе южноамериканских грызунов, к которой относился и венесуэльский Phoberomys pattersoni.
вид грызунов, выделяемый в отдельное семейство пакарановых отряда грызунов. Это второй по величине грызун после капибары.
Внешне напоминает очень крупную паку или морскую свинку. Длина тела пакараны 73—79 см, весит она 10—15 кг. Телосложение тяжёлое, массивное, с довольно короткими 4-палыми конечностями. Стопа широкая; когти длинные, слабо изогнутые и мощные, похожие на когти роющих животных, хотя пакарана таковым не является. Походка стопоходящая. Длина хвоста достигает 1/3 длины тела, он по всей длине покрыт шерстью.
Голова широкая, с небольшими округлыми ушами, крупными глазами и очень длинными
сероватыми вибрассами. Зубов 20.Волосяной покров грубый, низкий, редкий. Окраска тела черная или тёмно-коричневая, брюхо несколько светлее спины. По бокам и вдоль спины проходят ряды белых пятен, иногда на спине сливающиеся в широкие белые полосы.
По своему строению пакарана занимает промежуточное положение между свинковыми, паками и хутиями.
Пакарана населяет только тропические леса на западе бассейна Амазонки и прилегающее восточные склоны Анд от Колумбии до западной Боливии. В настоящее время встречается только в 6 странах: Боливии, Бразилии, Венесуэле, Колумбии, Перу, Эквадоре.
Образ жизни этого редкого зверя изучен слабо. Он населяет нижние части скалистых горных склонов и долины в дождевых лесах на высоте от 200 м до 2000 м над уровнем моря. Встречается очень редко. В неволе пакараны ведут себя спокойно, неагрессивно и миролюбиво; в природе медлительны и «флегматичны». Образ жизни преимущественно ночной и наземный, хотя могут лазить по деревьям. Встречаются поодиночке или парами, хотя существует предположение, что они могут жить семейными группами.
Питаются плодами, листьями, нежными побегами растений; при кормлении, подобно многим грызунам, сидят на корточках, держа пищу передними лапами. О размножении пакаран известно очень мало. В неволе беременность длится 222-283 дней и в выводке не больше 2 детёнышей весом 900 г. Детёныши рождались в основном в январе-феврале. Сроки молочного вскармливания и половой зрелости неизвестны. Продолжительность жизни – предположительно, более 9 лет.
Пакарана впервые была обнаружена в 1872 г. во дворе дома маленького перуанского городка. С тех пор этого зверька неоднократно объявляли вымершим. Пакарана – редкое животное, чьё существование находится под угрозой из-за вырубки лесов и охоты ради мяса. Само слово «пакарана» (pacarama) в переводе с языка индейцев тупи означает «фальшивая пака», научное же название пакараны, Dinomys, означает «ужасная мышь».
Если это предположение учёных подтвердится, учёным придется признать, что южное побережье Уругвая, сейчас признаваемое засушливой областью, миллионы лет назад было покрыто буйной растительностью. А это значит, что вымирание гигантских грызунов может быть связано с изменением климата, которое привело к исчезновению пищевых ресурсов.
Сейчас исследование огромного грызуна продолжается, в ближайших планах учёных — создать специальную биохимическую модель, которая поможет определить силу укуса J. monesi .
Вместе с тем, некоторые исследователи уверены: даже если Josephoartigasia monesi является рекордсменом, рекорду его держаться не долго.
По словам Марсело Санчеса из швейцарского Цюрихского университета, очередные гигантские находки — лишь вопрос времени.
Дело в том, замечает Санчес, что, отколовшись от Северной Америки и став 65 миллионов лет назад островом, Южная Америка стала местом обитания огромного количества разных грызунов. Как раз в это время вымерли динозавры, освободив пространство для новых животных, которые не замедлили заполнить новые экологические ниши.
Кроме того, отсутствие борьбы за выживание, которая могла бы иметь место в том случае, если бы Южная Америка не отделилась от Северной, помогла грызунам развиться в крайне многочисленный отряд. Соединились же две Америки как раз несколько миллионов лет назад, и на южный континент смогли перейти и хищники, и конкуренты за пищу, жизненное пространство, и, возможно, самое главное — инфекции, к которым животные Южной Америки готовы не были.
Впрочем, не исключено, что недолгую жизнь этому рекорду Санчес предсказывает с досады: именно он открыл прежнего рекордсмена в болотах Венесуэлы.
