Волшебный хвост, точнее, надхвостье самца павлина считается одним из классических проявлений полового отбора в действии. Наличие конкуренции между самцами за право спариться с самкой позволяет сочетать надёжность репродуктивной функции мало меняющихся самок с большей изменчивостью самцов. По какому признаку выбирать самцов, здесь не так уж и важно, главное – чтобы критерий, позволяющий самкам сделать свой выбор, был. В случае с павлинами, полагают большинство учёных, это радужные перья.
особая форма естественного отбора, определяющая возникновение в процессе эволюции вторичных половых признаков. К таким признакам относятся: яркая брачная окраска оперения уток, тетеревов и многих других птиц, «танцы» насекомых, токование птиц, «турнирные бои» самцов птиц и млекопитающих, разнообразная звуковая сигнализация самцов, служащая для привлечения самок, пахучие железы для привлечения особей противоположного пола у насекомых, млекопитающих и так далее.
Резко выделяющиеся признаки (окраска и тому подобные) развиваются преимущественно у самцов; самки (особенно в период размножения), как правило, оказываются более защищенными покровительственной окраской и формой, соответствующим поведением и другими факторами. Первичной основой действия полового отбора было расхождение в опознавательных признаках самца и самки. Тем самым, вероятно, облегчались встречи разнополых особей одного вида и предупреждались скрещивания с особями других видов. Впоследствии особи с более резко выраженными половыми признаками легче привлекали особей другого пола, что вело к их преимущественному размножению.
Половой отбор – один из факторов, определяющих выработку этологических (поведенческих) механизмов изоляции. Иногда действие полового отбора вступает в противоречие с действием других направлений естественного отбора: сохраняются генотипы, которые увеличивают успешность размножения, но не увеличивают жизнеспособности вида в целом. Однако это обстоятельство не даёт основания противопоставлять половой отбор естественному отбору и считать его самостоятельным фактором эволюции.
Понятие полового отбора выдвинуто и обосновано Чарльзом Дарвином (1859, «Происхождение видов», и особенно 1871, «Половой отбор и происхождение человека»).
Четверо смелых японских учёных готовы оспорить применимость этого эволюционного механизма к появлению павлиньих надхвостий. Марико Такахаси, Хироюки Арита и Тосикадзу Хасигава из Токийского университета совместно с Марико Хираива-Хасегава из Университета Канагавы на протяжении шести лет – с 1995 года по 2001 год – занимались исследованием закономерностей павлиньего поведения. При оценке красоты павлинов они исходили из вполне конкретных параметров: их длины и количества так называемых глазных пятен на оперении по фотографиям, сделанным в период брачных игр этих птиц. Оценив таким образом «качество» хвостов, ученые сопоставляли его с успешностью самцов во вступлении в репродуктивные связи с павами.
Пронаблюдав за 268 павлинами, ученые с удивлением обнаружили совершенное безразличие самок к пышным хвостам.
Павы в равной степени выбирали для спаривания и писаных красавцев, и сереньких, куцых, ничем, как показалось ученым, не выдающихся кавалеров.
Вывод ученых в этой связи вполне логичен – пышность павлиньего хвоста никак не связана с борьбой за самок, а следовательно, никак не влияет на успешность того или иного генотипа в борьбе за продолжение рода.
Статья, опубликованная в последнем номере Animal Behaviour, уже успела стать объектом критики. Как заявила журналу New Scientist специалист в области поведенческой экологии животного мира Марион Петри из британского Университета Ньюкасла,
не обнаружив взаимосвязи между двумя параметрами, японцы слишком поспешили делать выводы.
Они полностью проигнорировали результаты трех предыдущих независимых исследований, установивших строгое соответствие между морфологией павлиньего хвоста и успешностью его хозяина в период брачных игр. По мнению Петри, японским исследователям следовало прежде критически пересмотреть свою работу вместо высказывания громких заявлений.
Такахаси смело отвечает на эти рекомендации тем, что «закрытия» – в отличие от открытий – всегда вызывают много споров, их же пунктуальная работа, изложенная на 11 страницах и вышедшая в свет после полутора лет рецензирования, несомненно не должна отвергаться только потому, что очевидно противоречит традиции.
род крупных птиц из подсемейства фазановых (Phasianinae), семейства фазановых (Phasianidae), отряда курообразных (Galliformes). Удлинённый хвост павлинов плоский, в то время как у большинства фазановых – крышеобразный. Благодаря пышному, распускаемому веером глазчатому «хвосту» павлин известен как самая красивая птица среди курообразных.
Характерным признаком павлина-самца является сильное развитие надхвостья, верхних кроющих перьев хвоста, в общежитии обыкновенно смешиваемых с рулевыми перьями или хвостом в собственном смысле слова.
Существуют два азиатских вида павлинов, обыкновенный и яванский. Хотя ареалы обитания двух азиатских видов (P. cristatus и P. muticus) не перекрываются, гибриды между ними часто возникают в неволе и называются «сполдинг» (англ. Spalding) – по имени Кейт Сполдинг (Keith Spalding), первой скрестившей cristatus и muticus. Потомство от этих скрещиваний полностью фертильное.
Обыкновенный павлин одомашнен человеком.
Еще одна специалистка по павлинам, Аделина Луао из университета Пьера и Марии Кюри в Париже, присоединяется к мнению Марион Петри и отмечает сложность полового сигнала, которую несет в себе павлиний хвост, что делает невозможность оценки его «качества» только из соображений размеров и количества глазных пятен.
По её словам, японские исследователи не уделили никакого внимания плотности распределения глазных пятен на оперении самцов павлинов, неповторимому орнаменту, который те создают, площади хвоста, его цвету – параметрам, несомненно имеющим также важнейшее значение для самок в брачный период, но не всегда легко поддающихся механической оценке.
Ответственный редактор журнала Animal Behaviour, опубликовавшего статью Такахаси, Луиза Барретт из канадского университета в Летбридже полагает взглянуть на проблему в ином свете. Несмотря на то, что работа японских ученых и не включает рассмотрения таких параметров, как цвет и плотность распределения пятен на хвостах павлинов, она строго демонстрирует отсутствие корреляции между успешностью птиц в брачный период и набором других параметров, что следует отнести к сложности павлиньего хвоста как явления природы.
Поэтому исследования в этом направлении далеко не закончены, а японцам удалось несколько скорректировать взгляды современников на проблему и выделить направления дальнейшего поиска, уверена Барретт.
