Диетологи с удовольствием расскажут вам о том, что минералы необходимы для роста и развития в любом возрасте. Для большинства из них известны даже весьма точные цифры суточной потребности. Исследования, выполненные на летучих мышах международной командой зоологов под руководством Кристиана Фойгта из берлинского Зоологического института имени Лейбница, расширили список функций обычных солей, добавив туда и детоксикацию.
Как оказалось, за миллионы лет эволюции рукокрылые научились обезвреживать растительные яды, в большом количестве образующиеся в зеленых частях плодов.
Геофагия, или поедание грязи, земли и золы – довольно распространенное явление в животном мире, свойственное как беспозвоночным, так и позвоночным, включая человека. В отличие от «грызущих гранит» по вполне понятным причинам людей, мотивы животных объяснить гораздо сложней.
Принятые гипотезы, некоторые из которых подтверждены и экспериментально, включают в себя защиту стенок пищеварительного тракта от самопереваривания, помощь во всасывании антибиотиков у птиц и механическую обработку пищи, выполняемую мелкими камешками в желудке беззубых пернатых. Но главным объяснением остается обеспечение организма недостающими питательными веществами и компенсация токсического действия растительных веществ.
Жизнь в тропиках хотя и сладка, не настолько легка, как может показаться. Большинство тропических и засушливых районов достаточно скудны в минеральном плане. Именно поэтому регулярные визиты животных к скоплению солей – «минеральным лизунцам» — трактуются биологами как охота за недостающими натрием, кальцием или железом.
(Phyllostomatidae или Phyllostomidae) – семейство млекопитающих подотряда летучих мышей, к которым относятся оба исследованных вида.
. На конце морды у большинства видов имеется вертикальный, заострённый кожистый вырост (носовой сток); отсюда название семейства. Размеры изменчивые: от очень мелких до наибольших среди американских летучих мышей (ложный вампир, Vampyrum spectrum, имеет длину тела до 13,5 см и размах крыльев до 1 м). Длина хвоста от 3 до 57 мм; иногда хвост отсутствует. Крылья у листоносых широкие, обеспечивающие возможность медленного и очень манёвренного полёта и даже зависания на месте.
Волосяной покров сильно изменчив по окраске: от тёмно-бурого до светло-оранжевого и чисто-белого (белый листонос); у некоторых видов окрас имеет сложные узоры, включая полосы на крыльях, голове и плечах. Уши различной формы и величины, с козелком.
Разные виды разнятся по морфологии, которая приблизительно коррелирует с их образом жизни и рационом. Так, нектароядные виды невелики, с удлинённым мордами и длинными языками, имеющими ближе к концу «кисточку» из щетинковидных сосочков. Зубы небольшие и примитивные. Зубная система в целом сильно изменчива; количество зубов колеблется от 20 (Desmodus rotundus) до 34. Жевательная поверхность коренных зубов меняется в зависимости от типа питания: у плодоядных видов (Ametrida) она уплощённая, у насекомоядных снабжена многочисленными острыми бугорками. У кровососов сильно развита первая пара верхних резцов, имеющих очень острые вершины и задние лезвия.
Для этого зоологи отлавливали «фруктоядных» летучих мышей вида Artibeus obscurus и всеядных Carollia perspicillata, способных питаться и фруктами, и насекомыми. Вылов и забор небольших кусочков ткани крыла осуществляли как просто в джунглях Амазонки, так и «на точке» — рядом с лизунцами. После этого в биологическом материале исследовали содержание изотопов азота и минералов, что характеризовало частоту визитов к источникам.
К удивлению ученых, любители фруктов посещали «нарзаны» гораздо чаще – но лишь в период беременности и выкармливания детенышей.
При этом содержания минералов в тканях будущих матерей было более чем достаточно, чтобы поддерживать себя в форме и растить потомство. Это не мешало им пить богатую солями воду и есть насыщенную грязь, которые, ко всему прочему, неплохо компенсировали действие растительных токсинов – алкалоидов, гликозидов и разнообразных кислот, которые спелые фрукты содержат в избытке.
Листоносые летучие мыши распространены в тропиках и субтропиках обоих Америк и островов Карибского бассейна, от юго-запада США (33° с. ш.) до северной Аргентины. Вместе с зайцегубыми и подбородколистыми летучими мышами это семейство образует монофилетическую группу, автохтонную для Южной Америки, где в ископаемом виде известны с раннего миоцена.
Обитают в самых различных биотопах: от пустынь до влажных тропических лесов. Активны ночью. День проводят в разнообразных убежищах, от затенённых до светлых: в пещерах, зданиях, дуплах деревьев, норах кроликов, кронах пальм и т.д. Держатся поодиночке или небольшими группами, реже крупными колониями, иногда из нескольких видов. Довольно распространена гаремная организация группы, когда убежище занимают 10-15 самок с разновозрастными детёнышами и один взрослый самец. Некоторые листоносые в холодный сезон мигрируют на юг (например, из юго-западных районов США). У всех видов в помёте 1 детёныш.
Характер питания очень разнообразен. В рацион разных видов входят насекомые, мякоть плодов, нектар и пыльца. Многие виды всеядны. Некоторые листоносы способствуют распространению растений, семена и плоды которых поедают, и опылению цветов, причём целый ряд растений Нового Света приспособлен к опылению только этими летучими мышами. Некоторые крупные листоносы поедают мелких позвоночных: ящериц, птиц, летучих мышей, грызунов. Например, Vampyrum spectrum способен убить щетинистую крысу (Proechimys) с себя размером, а бахромчатогубый листонос (Trachops cirrhosus) охотится на древесных лягушек, отыскивая их в первую очередь по брачным крикам. Вампиры (подсемейство Desmodontinae), питающиеся исключительно свежей кровью других млекопитающих и птиц, – единственные настоящие паразиты среди теплокровных позвоночных.
Подобно остальным летучим мышам, листоносые ориентируются и разыскивают пищу при помощи ультразвуковых сигналов. У плодоядных видов, кроме того, хорошо развиты зрение и обоняние.
Кстати, летучие мыши – далеко не первые животные, у которых обнаружен этот феномен. Таким же способом защиты от ядов растительного происхождения пользуются птицы, слоны, приматы и даже люди, не обученные медицине и не знакомые с понятиями «осмотичность» и «ионы»: в ходе работы Фойгт и его коллеги выяснили, что аборигены Африки и Южной Америки нередко приходят к таким же источникам за «живой водой».
