Новое генетическое исследование разнообразия человеческой популяции указывает: некогда в прошлом развитие гоминидов пошло двумя путями, прежде чем цивилизация вновь слилась воедино. Генетическое разветвление в древнем населении Африки вылилось в существование отдельных популяций, живших и развивавшихся изолированно друг от друга примерно 100 тысяч лет.
Разделение популяций на восточно- и южноафриканские произошло, вероятнее всего, из-за усугубления климатических условий, вызвавших засуху, голод и, как следствие, сокращение людского населения. Кроме того, засуха физически разделила две группы людей, сделав невозможным пересечь засушливые пространства, разделявшие относительно плодородные восток и юг.
Данные результаты были получены в ходе масштабного геногеографического проекта Genographics по исследованию митохондриальных ДНК (мтДНК) современного населения Африки. Информация мтДНК передается только по женской линии родословной, а потому хранит в себе записи обо всех, даже самых ранних изменениях в генотипах людей. Результаты анализа генетических данных опубликованы в The American Journal of Human Genetics.
Одним из самых ярких открытий последних лет стала необычайная изменчивость генотипа людей, относящихся к различным расам, народностям и просто живущих в географически разнесенных районах. Тем не менее современные африканцы, наиболее генетически разнообразные среди нас, относятся к одной и той же популяции людей.
Митохондрия - органоид цитоплазмы животных и растительных клеток в виде нитевидных или гранулярных образований. Состоит из белка, липидов, РНК и ДНК. Основная функция митохондрии - выработка энергии. Митохондрии играют ключевую роль в окислительном фосфорилировании, аэробном метаболизме глюкозы и жирных кислот, сигнальном пути кальция и апоптозе клеток. Митохондрии наследуются по материнской линии и содержат в себе митохондриальную ДНК (мтДНК), состоящую у человека из 16568 пар оснований. Такая короткая нуклеотидная последовательность мтДНК кодирует лишь незначительную часть всех белков и РНК, содержащихся в митохондрии.
Ранее считалось, что митохондрии были приобретены предшественниками эукариот в процессе эволюции (под митохондриями подразумевали предков прокариот - организмов, не обладающих, в отличие от эукариот, оформленным клеточным ядром. Генетический материал в виде кольцевой цепи ДНК лежит у них свободно в нуклеоиде и не образует настоящих хромосом.). Однако факт кодирования большинства митохондриальных белков и РНК генами ядерной ДНК поставило это предположение под сомнение.
Мутации в ДНК митохондрий возникают чаще и легче, чем в ДНК ядра клетки, потому что в митохондриях нет механизма исправления мутаций, который есть в ядре: они не защищены гистонами - белками с щелочными свойствами, которые входят в ядра клеток эукариот в состав комплексов с ДНК (хроматин, нуклеосомы). Гистоны участвуют в поддержании и изменении структуры хромосом на разных стадиях клеточного цикла, в регуляции активности генов.
Директор проекта Спенсер Уэллс, комментируя полученные результаты в одном из интервью, сказал , что сложно определить временной промежуток, который понадобился разделенным географически популяциям на выработку различного генетического материала, однако в том, что этот промежуток был очень длинным, сомневаться не приходится.
На разделение людей указывают генетические линии большинства современных африканских популяций и генотипы всех остальных людей, населяющих все другие территории Земли в сравнении с генотипом африканских народов коисан, до сих пор занимающихся охотой и собирательством на юге Африки.
Большинство современных народностей несут в себе смесь гаплоидных групп, относящихся и к народам коисан, и ко всем остальным африканским группам.
Благодаря разделению в самом начале человеческой истории и долгому существованию по отдельности на юге и на востоке Африки в течение 50–100 тысяч лет эти народы шли различными эволюционными путями и выработали разные генотипы.
Современные палеоклиматические исследования показывают, что восточноафриканский климат принес в эти края несколько сильных и продолжительных засух в период с 135 по 90 тысяч лет назад. Эти факторы и могли послужить причиной развода первоначально единого африканского народа на две большие группы. Больше всего шансов выжить у них было в более или менее влажных районах Африки — на юге континента и на востоке, вблизи Красного моря.
При этом человеческая цивилизация понесла серьезные потери в численности населения.
условное название группы народов Южной Африки, представители которых говорят на койсанских языках и/или принадлежат к капоидной расе. Включают бушменов и готтентотов.
Вместе с тем на сегодняшний день о масштабах депопуляции судить сложно, признаёт Дорон Бехар из израильского Медицинского центра имени Рамбама, также работающий над проектом.
Зарождение человечества, согласно общепринятым взглядам, произошло на востоке Африки, а предки людей коисан отделились от основной популяции Homo sapiens сразу после того, как достигли южных широт континента. Впрочем, генетические исследования в рамках геногеографического проекта не могут опровергнуть и гипотезы о зарождении человека разумного на юге Африки.
Воссоединение народов произошло примерно 40 тысяч лет назад и совпадает по времени с появлением первых составных каменных орудий.
Возможно, именно они и помогли людям в борьбе с природой за новые территории. Не исключено также, что благоприятствовали воссоединению восточно- и южноафриканских братьев и погодные условия.
Судя по распределению генетических линий, перемешивание воссоединившихся народов происходило в обоих направлениях, однако в большей степени все же осуществлялась миграция из восточных территорий на благодатные южные земли Африки. И хотя делать такие далеко идущие заключения и выводить хорошо очерченные временные рамки на основе лишь генетических данных не в компетенции ученых, масса исторических и археологических данных об африканском населении все же указывает на справедливость их выводов.
Сара Тишкофф, эксперт по генетике африканских народов из Пенсильванского университета, в интервью для BBC отметила, что кроме прочего нельзя проводить и прямых параллелей между разделением генетических линий и разделением популяций. Возможно, народы коисан несли в своем генотипе гораздо больше генетических линий восточноафриканских народов, которые затем по каким-то другим причинам потеряли. Сценариев может быть много.
