Хотя растения не могут убегать от жвачных, а травоядные редко убивают охотящихся на них хищников, эволюция ресурсов и питающихся ими видов тесно взаимосвязана. Более того, примерно так же устроено и само видообразование. К примеру, хоть волки и контролируют численность зайцев, именно существование последних в большом количестве сделало возможным появление серых «санитаров леса», а позже и позволило им достичь видового многообразия.
До той же схемы ученые раньше упрощали эволюцию динозавров в меловом периоде, связывая её с интенсивным развитием покрытосеменных, или цветковых растений в середине мела. Грэм Ллойд из Университета Бристоля и его ирландские, германские и китайские коллеги,
построив самое большое «древо жизни» для динозавров, сместили время расцвета этой группы рептилий на 50 миллионов лет в прошлое – в ранний юрский период.
отдел высших растений, имеющих цветок. Эта важнейшая группа наземных растений насчитывает свыше 165 порядков, 540 семейств, более 13 000 родов и, вероятно, не менее 250 000 видов. По числу видов цветковые растения значительно превосходят все остальные группы высших растений, вместе взятые. Они составляют одну из двух групп семенных растений.
Важнейшая особенность цветковых — наличие специализированного генеративного органа — цветка, берущего на себя функции полового размножения и привлечения агентов опыления. Цветковые растения заключают свои семязачатки (семяпочки) в полость завязи, которая образована срастанием когда-то открытого плодолистика. Стенки завязи после оплодотворения разрастаются и видоизменяются, давая образование под названием плод.
Первые остатки покрытосеменных датируются Юрским периодом приблизительно 140 миллионов лет назад. Базируясь на современных данных, можно предположить, что предки покрытосеменных и гнетовых дивергировали в триасе (220-202 миллионов лет назад). Остатки растений с признаками покрытосеменных появились в юре и раннем мелу (135-65 миллионов лет назад), но это были довольно-таки малочисленные и примитивные формы. Следы широкого развития и распространения покрытосеменных появились в палеонтологической летописи в период среднего мела (около 100 миллионов лет назад). Но уже в позднем мелу покрытосеменные оказались доминирующей формой растительной жизни, и в многих фоссилиях узнаются представители современных семейств (например, бук, дуб, клен и магнолия)
Одно из важнейших направлений эволюции растительного царства — приспособление к изменчивым условиям наземной жизни. Цветковые растения являются ярчайшим выражением этой линии и доминируют на земной поверхности в данную эпоху. От полюсов до экватора нет такого участка, где возможна растительная жизнь, но не найдено покрытосеменных.
К широчайшему географическому разнообразию прибавляется разнообразие форм и способов роста. Банальная ряска, покрывающая поверхность пруда, представляет собой крошечный зелёный побег с простым корешком, вертикально погруженным в воду, и с очень нечёткими листиками и частями стебля. Могучее лесное дерево столетия развивало свою сложную систему стволов и ветвей, покрытых бесчисленными веточками и листвой, а под землёй соответствующую площадь занимает мощная, хорошо развитая корневая система. Между этими двумя крайностями — бесконечные градации: водные и земные травы, ползучие, прямостоящие или карабкающиеся, кусты и деревья, гораздо большее разнообразие, чем в другом отделе семенных растений — Gymnospermae.
Известны многочисленные водные покрытосеменные растения, они в изобилии встречаются в долинах рек и чистых озёрах, в меньшем количестве — в солёных озёрах и морях. Однако такие водные покрытосеменные не являются примитивными формами, а возникли путём приспособления наземного предка к водной среде.
Эти выводы делались, исходя из количества обнаруженных ископаемых останков, приходящихся на каждый отдельный палеогеологический период. Как отметил Ллойд, до сегодняшнего дня никто не предпринимал попытку скорректировать находки по вероятности обнаружения. Логично было бы предположить, что вероятность встретить останки более раннего периода гораздо меньше, чем периода позднего, тем более, если возраст отличается на десятки миллионов лет.
Скорректировав все описанные до сегодняшнего дня находки по этому признаку, палеонтологи поместили 440 из 600 известных видов динозавров на древо жизни. А поскольку восстановление филогенетических связей напрямую связано с временем появления того или другого вида, то «древо» оказалось надежно помещено во временные рамки.
И если сама группа динозавров не стала моложе, то эпоха их расцвета – времени максимального видообразования — сместилась на 50 миллионов лет в прошлое, на начало юрского периода.
Ллойд подчеркнул, что даже «невероятностный» анализ останков рептилий способствует этим выводам: достоверных палеонтологических свидетельств в пользу того, что покрытосеменные были неотъемлемой частью рациона травоядных динозавров, нет.
Судя по всему, они «сохранили» свои вкусовые пристрастия, и гигантские голосеменные оставались их излюбленной пищей в течение десятков миллионов лет.
Теперь динозавры не попадают вместе с насекомыми и другими рептилиями в список «меловой наземной эволюции», хотя новая публикация в Proceedings of the Royal Society B среди коллег Ллойда по цеху уже нашла оппонентов.
третья (последняя) система мезозойской группы, соответствующая третьему периоду мезозойской эры истории Земли; она следует за юрской и предшествуют палеогеновой системе кайнозойской группы. Название происходит от белого мела, горной породы, широко распространённой на территории Европы в верхней половине этой системы.
Начало периода определяется радиологическим методом в 135—137 миллионов лет, конец – в 65 миллионов лет тому назад, продолжительность его составляет около 70 миллионов лет.
Меловая система (период) и все основные её подразделения, вошедшие в международную стратиграфическую шкалу, были выделены впервые во Франции и на территориях Швейцарии, Нидерландов и Дании. Породы меловой системы распространены на всех континентах как Северного, так и Южного полушария. Бурением они установлены также на дне океанов под покровом более молодых осадков. По преобладающему составу пород и их распространению меловая система отчётливо разделяется на две примерно равные части, соответствующие нижнему и верхнему отделам. Эти различия обусловлены особенностями геологической истории материков.
Органический мир в начале мелового периода сохранял ещё большое сходство с предшествующим юрским этапом развития. В составе наземной флоры преобладали папоротники и различные группы голосеменных растений: саговниковые, гинкговые, хвойные, беннеттиты и другие. Примерно в середине раннего мела появляются первые покрытосеменные, и в конце этой эпохи происходит крупнейшее изменение растительного мира Земли. Цветковые растения завоёвывают господствующее положение. Многие из появившихся в позднем мелу родов покрытосеменных (магнолия, лавр, платан, дуб и другие) занимают видное место в современной флоре.
В фауне наземных позвоночных преобладают пресмыкающиеся, представленные разнообразными хищными (тираннозавр, тарбозавр и другие), травоядными (игуанодон, траходон и другие) и летающими (птеранодон) ящерами. Многие из них, в частности хищные динозавры, достигали очень больших размеров. Это были самые крупные сухопутные хищники, когда-либо населявшие нашу планету. Птицы отличались от древнейших юрских форм более высокой организацией, но всё ещё сохраняли зубы; первые беззубые птицы известны с конца периода. К тому же времени относится и появление первых плацентарных млекопитающих.
Моря мелового были населены богатой фауной, в составе которой продолжали играть важную роль головоногие моллюски – аммониты и белемниты. Раковины аммонитов иногда достигали громадной величины (до 2 м в диаметре); среди обычных, завитых в виде плоской спирали форм встречаются неплотно свёрнутые, прямые, башенковидные или беспорядочно закрученные в клубок формы. Обильны и разнообразны брюхоногие и двустворчатые моллюски, морские ежи и морские лилии, кораллы, губки, фораминиферы и некоторые другие группы. Многие из этих групп отличались относительно быстрой эволюционной изменчивостью, и остатки их с успехом используются в качестве руководящих ископаемых для стратиграфических сопоставлений.
Среди морских позвоночных животных широкое развитие получают костистые рыбы, которые с этого времени становятся наиболее распространёнными представителями класса. Продолжают существовать крупные рептилии – ихтиозавры (до конца раннего мела) и плезиозавры. В позднем мелу появляются морские ящерицы – мозозавры, достигавшие в длину 12 м.
В отличие от наземной растительности, животный мир между ранним и поздним мелом не претерпел резких изменений. Это произошло в самом конце периода, когда вымерли многие характерные для мезозоя группы животных: аммониты, белемниты, иноцерамы, рудисты, динозавры, плезиозавры и другие. Резкие изменения в составе морской и наземной фауны в конце периода послужили основанием для проведения границы между мезозойской и кайнозойской группами.
То есть в отсутствии цветковых меловая катастрофа для динозавров могла оказаться не самым главным событием для вымирания динозавров. Споры ученых могут разрешить более точные данные по рациону травоядных, тем более что пока мы очень мало знаем о том, что они ели.
