Смирившись с неизбежностью глобального потепления, ученые вовсю принялись подсчитывать его последствия. Кто-то ограничивается простым расчетом среднегодовых температур в различных регионах, кого-то интересуют максимальные температуры. Многие ученые озабочены будущим флоры и фауны, и уже готовы создать убежища для определенных видов животных, обреченных на смерть в современных ареалах обитания. Скорость изменения климата просто не даст им шанса на бегство.
Учёные из Пенсильванского университета в статье, опубликованной в свежем выпуске Proceedings of the National Academy of Sciences, показали, что
ответственность за усиление парникового эффекта в арктическом регионе в будущем может лечь на самих травоядных обитателей — главным образом овцебыков и канадских оленей.
Дело вот в чём. Многие ученые рассчитывают на то, что с приходом более теплого климата в Арктике будут намного обильнее, чем сейчас, расти кустарниковые. Эти растения в гораздо больших количествах, чем травянистые, поглощают из атмосферы углекислый газ, а потому можно рассчитывать, что бурное развитие кустарниковой флоры эффективно сгладит эффект увеличения температур.
Профессор Эрик Пост и его студент Кристиан Педерсен уверены, что положительный эффект развития кустарниковых растений может быть практически сведен на нет под натиском травоядных — овцебыков и оленей. Они просто-напросто съедят весь тот выигрыш в поглощении углекислого газа, который принесёт с собой смена одного типа растительности на другой. Ну и добавят «выхлопных газов», среди которых важнее всего метан — существенно более сильный парниковый агент, чем пресловутый углекислый газ.
При подготовке к последствиям глобального потепления африканским государства стоит более серьёзно воспринимать опыт кочевых народов. Как говорится в отчёте британской организации Oxfam, занимающейся оказанием помощи нуждающимся по всему миру, правительства стран чёрного континента напрасно отстранили кочевые народы от участия в принятии политических решений: их тысячелетний опыт как раз сейчас может очень пригодиться.
Согласно прогнозам Межправительственной группы по изучению климата при ООН, именно Африка окажется одной из наиболее пострадавших от глобального потепления территорий в текущем столетии. Жизнь десятков миллионов людей будет находиться под постоянной угрозой – где-то засухи, где-то наводнений, где-то повышения уровня океанов, а кое-где и всего этого одновременно.
Однако главная угроза, как и все последние годы – это голод, и повышение температур лишь усугубит нынешние проблемы.
Кочевые племена – в частности, масаи, большая часть которых живёт вдоль границы Танзании и Кении – тысячи лет учились обрабатывать засушливые земли пустынь и буша.
Как отмечает Oxfam, стереотипные представления о масаях, как об искусных воинах и пастухах, не полностью соответствуют действительности. Именно земледелие позволило им веками доминировать на востоке Африки до прихода белого человека и его культуры. В наше время количество масаев сократилось до примерно полумиллиона-миллиона человек, ареал обитания которых сжался до севера Танзании и юга Кении.
Вместе с тем, в наши дни правительства и новая политическая культура этих стран, по сути, отстранили представителей кочевых народов от принятия важных решений и возможности поделиться своим опытом, который сейчас стал так важен. По мнению кенийского министра Мохаммеда Элми, уникальное умение масаев адаптироваться к жарким условиям может помочь всей Африке, но для этого масаям необходима поддержка правительств стран, на территории которых они обитают.
Чтобы задокументировать уровень развития флоры при потеплении и невмешательстве в дело овцебыков и оленей, ученым пришлось даже соорудить ограждения вокруг своих теплиц. Оказалось, что действительно потепление благоприятствует развитию кустарниковых растений.
Но там, где заграждения от копытных установлены не были, уровень растительности был в среднем ниже на 19%.
Овцебыки и канадские олени особенно любили лакомиться карликовой березой и ивняком, которых на неогороженных территориях в итоге росло на 46% и 11% меньше, чем на огороженных. Берёза от копытных страдала больше, возможно, потому что ивняк оказывает токсичное воздействие на пищеварение животных.
Стоит отметить, что овцебыки в гораздо большей степени ответственны за истощение флоры, чем канадские олени. Этому американский профессор, уже не первый год изучающий влияние глобального изменения климата в арктическом регионе, удивился больше всего.
Разбираясь в этом вопросе, он выяснил, что, несмотря на относительную малочисленность овцебыков в западной Гренландии в сравнении с оленями, они ведут более оседлый образ жизни, выедая едва проклевывающуюся растительность подчистую. Так как в Западной Гренландии овцебыков меньше, чем где бы то ни было — на Аляске, в Канаде и на других территориях Гренландии, можно ожидать, что в этих регионах сдерживающий эффект спасительной для климата растительности будет еще менее выражен.
Впрочем, винить в этом одних только копытных не стоит.
Если такие крупные животные, как олени и овцебыки, находящиеся в настоящее время под защитой экологических организаций, прежде рассматривались лишь как фоновый участник экосистемы, то нашествия насекомых с потеплением ожидать было просто необходимо. Пост отметил также и снижение уровня растительности под натиском тли, питающейся молодыми побегами.
Так что надежды на то, что арктическая тундра расцветет пышным цветом и примет участие в поглощении углекислого газа, которое предсказывают в настоящее время большинство климатических моделей, по мнению учёных, пора пересмотреть.
