Ответа на вопрос «Отчего вымерли неандертальцы?» постоянно ждут от исследователей. Во многом и потому, что ученые сами его регулярно поднимают.
Ранее считалось, что неандерталец – грубо слепленный, коренастый обитатель Европы – был просто эволюционно менее приспособлен и уступал человеку современного типа во всем: в проведении охоты, в собирательстве и изготовлении каменных орудий, в ведении коллективного хозяйства и так далее. Потому человек современного типа, грубо говоря, Homo sapiens v2.0, предки которого покинули Африку гораздо позже предков человека неандертальского, после нескольких тысячелетий сожительства в Европе легко вытеснил неотесанного соседа, когда ему это стало необходимо.
Кроме того, изучение строения тела неандертальцев показало, что они так же, как и современные люди, умели охотиться на крупных животных и пользовались копьями как колющими предметами, а не метательными снарядами, что говорит о более сложных и совершенных методах охоты наших двоюродных братьев, чем считалось прежде.
Новая статья испанских и британских антропологов, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что
неандертальцы, населявшие пещеры Гибралтара еще 30 тысяч лет назад, ничуть не уступали современному человеку в ведении хозяйства и охоты.
Авторы открытия изрядно покопались в грунте пещер Авангард и Горхэма на восточном побережье Гибралтарского скалистого полуострова, отделенного от воды Губернаторским пляжем.
Пиренейский полуостров и примыкающий к нему Гибралтар были одними из последних убежищ неандертальцев, и 28 тысячелетий назад они здесь ещё вовсю хозяйничали. Иоланда Фернандес-Хальво, Кристофер Стрингер и Клайв Финлэйсон, а также их многочисленные сотрудники откопали в пещере более 1300 различных фрагментов останков животных и сотни раковин моллюсков из различных стратиграфических слоев.
Самое важное открытие, по мнению самих ученых, состоит в том, что
останки морских млекопитающих и рыб и раковины моллюсков встречаются здесь как в слоях, относящихся к проживанию в пещерах современного человека, так и к эпохе неандертальцев.
Причем большая их часть несет на себе следы порезов и ударов, а также признаки обработки добытой пищи на огне или действий по удалению костного мозга.
Наши древние предки, жившие на юге Африки, уже 165 тысяч лет назад научились добывать пищу из моря и пользоваться примитивными каменными лезвиями. Кроме того, у них были краски. А значит, абстрактное мышление, сделавшее человека тем, что он есть в настоящее время, появилось сразу после физиологического оформления человека современного типа.
По мнению ученых, Homo sapiens появился в Африке от 100 до 200 тысяч лет назад. Возраст самых старых общепризнанных останков его – 195 тысяч лет, они были обнаружены в районе Омо в Эфиопии. Тем не менее, у специалистов нет единого мнения насчет того, когда наш древний предок стал вести себя по-человечески.
Некоторые специалисты считают, что он оставался, по сути, животным до примерно 45-го тысячелетия до нашей эры, соответствующего переходу от среднего к позднему каменному веку. В это время, по их мнению, произошли некоторые внезапные изменения в устройстве мозга древнего человека. Другой лагерь придерживается точки зрения, что поведенческое и технологическое развитие человека происходило постепенно, вместе с изменением внешнего облика наших предков.
Результаты нового исследования предоставляют новые аргументы сторонникам второй точки зрения.
Международная группа палеоантропологов опубликовала в последнем номере Nature результаты исследования пещеры, расположенной близ мыса Пиннакл на южноафриканском побережье Индийского океана. Археологи обнаружили в отложениях в одном из углов пещеры многочисленные следы пребывания здесь людей около 155–175 тысяч лет назад – примерно с такой точностью определяется возраст найденного археологического богатства. Это означает, что люди смогли заселять побережье примерно на 30–50 тысяч лет раньше, чем предполагалось до сих пор.
Среди артефактов небольшие, длиной в несколько сантиметров, каменные лезвия, фрагменты красной охры и раковины моллюсков, которые обитатели пещеры использовали в пищу.
Это древнейшие следы появления морепродуктов в рационе человека.
По мнению руководителя группы Кёртиса Мэрина из Университета штата Аризона, переход людей на морскую пищу был вызван суровыми условиями жизни, пришедшими в Африку в период среднего плейстоцена. Он рассказал, что в период со 195-й по 125-ю тысячу лет назад мир был заморожен очередным ледниковым периодом. Большая часть Африки в это время была высушена практически до состояния пустыни, где просто невозможно было найти себе пропитание.
По мнению палеоантрополога, в таких условиях люди могли выжить всего в нескольких местах на континенте. Для того чтобы выбрать точку раскопок, Мэрин и его коллеги проанализировали океанские течения, климатические условия, геологические образования и множество другой информации. В результате для работы были выбраны окрестности мыса Пиннакл близ южной оконечности чёрного континента. Раскопки подтвердили догадку учёных.
Переход к морской пище связан с действительно серьезными изменениями в сознании: до этого наши предки попросту не знали, что можно собирать пищу и ловить добычу не только на суше, но и в море. Такой переход потребовал создания новых орудий для охоты, и найденные каменные лезвия как раз и могли использоваться в качестве острия для гарпунов, дротиков или копий. И всё это сложное технологическое «оборудование» возникло на 70 тысяч лет раньше, чем считалось прежде.
Обнаружение фрагментов красной охры, на которых сохранились следы соскабливания красителя, не менее важно.
Использование красителей в символических целях ученые рассматривают как показатель высокого уровня развития первых обществ того времени.
В том, что охра использовалась именно как краска, а не в качестве, например, клейкого материала, у учёных сомнений нет. Дело в том, что люди явно отдавали предпочтение ярко-красным оттенкам. Если бы охра использовалась только благодаря клейкости входящей в её состав глины, частота встречаемости разных фрагментов природного пигмента не зависела бы от их окраски.
Появление человека на побережье также было очень важным для его дальнейшего расселения по территории Земли.
«Берега морей и океанов стали главными путями миграции, – говорит Кёртис Мэрин. – То, что первые люди поняли, как море можно использовать для пропитания, означает, что они знали преимущества побережья для жизни и миграции».
Эти свидетельства подтверждают, что Африка, а точнее южная ее часть, стала ключевым местом в появлении мышления и биологии современного человека. Авторы считают, что на южном побережье жила небольшая популяция современных людей, выживших в ледниковый период благодаря умению добывать пищу с помощью «современных» технологий. Может быть, немалую роль сыграло в этом и устройство первого общества, связываемое с найденными символами. По мнению Мэрина, эта маленькая популяция могла стать предшественницей всего современного человечества.
Однако учёные обратили внимание на то, что большинство морских млекопитающих – дельфинов и тюленей – доставшихся обитателям пещер, были молодыми, еще не окрепшими особями.
Это означает, что неандертальцы (и сменившие их люди современного типа) знали сезонную охоту.
Они отлично понимали, когда наступает сезон и млекопитающих может выбросить к берегу, а также когда на берегу начинает гнездиться легкодоступный молодняк ластоногих.
При этом неандертальцы здесь не гнушались и традиционной охоты на разных сухопутных животных – от кроликов до оленей и носорогов. В пищу шла даже мелкая дичь, требовавшая особо тщательной обработки.
Потому четыре типа ведения хозяйства, ранее считавшиеся исключительно прерогативой людей современного типа – использование широкого набора природных ресурсов и источников пищи, которые доступны на данной территории, использование в пищу морских обитателей, обработка и употребление мелкой по размерам дичи и сезонная охота – были знакомы и неандертальцам.
И это заставляет задуматься. Даже если приход современного человека в Европу сорок тысячелетий назад и ознаменовался революцией в материальной культуре, методах охоты и обработки природных ресурсов, данная находка показывает, что еще за четыре тысячи лет до своего исчезновения неандертальцы ничем не уступали своим конкурентам. Более разрозненные и менее очевидные подобные находки ученые встречали на побережье Испании и раньше, однако только теперь удалось собрать достаточное количество доказательств.
Возможно, мы так никогда и не узнаем причины, по которой неандертальцы прекратили свое шествие по планете, пока с горечью не смиримся с осознанием того, что коренастые косматые первооткрыватели Европы подверглись геноциду со стороны своего более многочисленного соседа кроманьонца. Так или иначе, именно мы теперь можем рассуждать о ловкости и умелости неандертальца, снисходительно сравнивая его с кроманьонцами, а не наоборот.
