Инстинкт самосохранения в той или иной степени присущ всем живым существам. Но кажется, что у леммингов – скромных грызунов из северной Европы – он иногда напрочь отказывает. Леммингов не раз замечали в массовых количествах тонущими в местных водоемах, куда они забираются, на первый взгляд, совершенно добровольно. Вероятно, такое поведение зверьков вдохновило и создателей ставшей уже легендарной компьютерной игры «Лемминги». В ней игроку предлагалось довести до конечного пункта ораву из нескольких десятков существ, безрассудно бросающихся в смертельные ловушки, расставленные на пути.
На самом деле «суицид» – миф, а его появлением мы обязаны любопытному сочетанию экологических факторов, провоцирующих своеобразное поведение грызунов.
ряд родов грызунов подсемейства полёвковых (Arvicolinae) семейства хомяков (Cricetidae).
У всех леммингов плотное телосложение, короткие ноги и хвост, маленькие, скрытые в меху уши. Длина тела 10–15 см, хвоста – до 2 см; масса – 20–70 г. Окраска одноцветная, серо-коричневая или пёстрая. У некоторых леммингов зимой мех сильно светлеет или белеет, а когти на передних лапках разрастаются, приобретая форму копыт.
Лемминги населяют тундры и частично лесотундры Евразии и Северной Америки, а также прилежащие острова Северного Ледовитого океана. Активны круглый год. Зиму часто проводят в гнёздах, устроенных прямо на земле под снегом, питаясь прикорневыми частями растений. Некоторые виды совершают сезонные миграции на летние «пастбища». Питаются осоками, кустарничками и мхами, зачастую сильно выедая окружающую растительность. За сутки лемминг съедает вдвое больше, чем весит сам, а за год – около пятидесяти килограммов растительных кормов. Кормится лемминг целый день с небольшими перерывами; некоторые виды запасают корма на зиму.
Как правило, ведут одиночный образ жизни. Для некоторых видов леммингов зимой характерна скученность в гнездах; в бесснежный период у самок с выводками часто выражена территориальность, а самцы беспорядочно передвигаются в поисках пищи. Самка приносит в год до шести пометов в среднем по 5–6 детенышей; при обилии кормов лемминги размножаются даже под снегом. Молодые самки могут принести свой первый приплод в возрасте всего 2–3 месяцев; самцы половой зрелости достигают на 6–8 неделе. Продолжительность жизни – 1–2 года.
Самки леммингов способны приносить потомство до трех раз в год, каждый раз давая жизнь до двенадцати новым грызунам. Случается так, что подобная плодовитость приводит к немыслимому взлёту популяции леммингов. Многие норвежцы помнят, как в морозные зимы 1970-х годов снегоуборочные машины вместе со снегом убирали с дорог окоченевшие тушки раздавленных грызунов.
Для самих животных, впрочем, последствия такого демографического бума всегда оказываются печальными. Прожорливые лемминги быстро опустошают все запасы хоть мало-мальских пригодных в пищу мхов и лишайников, после чего начинается массовая миграция в поисках новых источников пищи. Именно в такие годы люди и наблюдают «массовые самоубийства».
В миграции огромные стаи грызунов неизбежно натыкаются на своем пути на водоемы, в которых и тонут целыми пачками. Но вовсе не от отчаяния и не в надежде хоть там найти какое-то пропитание. Просто на тех, кто идёт впереди, в буквальном смысле слова давят те, кто идёт сзади, и «авангард» оказывается не в силах повернуть назад. Небольшие ручьи и водоемы для леммингов не помеха – они очень неплохо плавают, однако иногда в ходе истеричной массовой миграции грызуны добираются и до норвежских фьордов, где, подталкиваемые толпой, безрассудно и массово кидаются в холодные воды океана. Там они и находят свой конец.
skin: article/incut(default)
data:
{
"_essence": "test",
"incutNum": 1,
"picsrc": "Живописный скелет лемминга – вероятно, испустившего дух от истощения – в окружении камней, цветов и лишайников. // Erika Leslie",
"repl": "<1>:{{incut1()}}",
"uid": "_uid_2874661_i_1"
}
Однако вот уже 15 лет население городов и весей Норвегии живет без нашествий грызунов.
Не то чтобы норвежцы скучают по былым временам – нашествия леммингов часто сравниваются с нашествием саранчи, однако причины отказа природного механизма, безотказно работавшего, как часы, в течение всей норвежской истории и, судя по всему, и тысячелетия в доисторический период, вызывают вопросы.
Ответить на них удалось биологу Нильсу Стенсену из Университета Осло, опубликовавшему вместе с коллегами статью в последнем номере Nature.
По мнению учёных, лемминги перестали гибнуть от голода и тонуть в реках и озерах из-за глобального потепления.
Такой вывод ученому позволило сделать сопоставление динамики многих факторов, оказывающих влияние в северной стране.
Стенсену помогли скрупулезно задокументированные за последние несколько десятилетий погодные параметры. Он проанализировал тренды изменений влажности, мощность снежного покрова, твердость нижнего слоя снега, непосредственно прилегающего к земле (и такую его характеристику фиксируют норвежские метеорологи), а также динамику лемминговых популяций, оценки которой сделал из записей об отлове грызунов. Между первыми величинами и последней нашлась явная связь.
Ученый сумел построить математическую модель, связывающую динамику популяций с относительной влажностью воздуха, количеством выпавшего снега и продолжительностью снежного сезона.
Стенсен пришел к выводу, что конец демографическим взрывам в популяциях леммингов настал из-за изменений в нижнем слое снега.
Скудость тундровой растительности ограничивает количество леммингов, но раз в 3–4 года при изобилии пищи их популяция даёт вспышку. Арктическая тундра неспособна прокормить такое количество грызунов, и лемминги вынуждены лихорадочно искать себе пищу. Они начинают поедать даже ядовитые растения, а временами становятся агрессивными и нападают на более крупных животных. Поиски пищи вынуждают леммингов совершать массовые миграции. Обычно они двигаются поодиночке, массовые их скопления наблюдаются только у водных преград. Так называемое «массовое самоубийство» леммингов происходит, когда они на своем пути упираются в реку или море и не успевают остановиться. Часть леммингов тонет, хотя в целом они неплохо умеют плавать. Миграции леммингов обычно не приводят к освоению грызунами новых территорий и являются главным образом фактором снижения общей численности популяции.
Рост количества леммингов увеличивает и популяцию питающихся ими хищников, в том числе песца, горностая, белой совы. Когда популяция леммингов невелика, этим птицам и животным приходится искать другую добычу. Белая сова даже не откладывает яйца, если леммингов недостаточно, чтобы прокормить птенцов, а песцы массово покидают тундру и отправляются охотиться в леса. Таким образом, жизненный цикл многих полярных животных зависит от этого небольшого грызуна.
Популярная версия «самоубийства» леммингов обычно предполагает массовое следование зверьков друг за другом и за «проводником» (хотя реально лемминги не являются стайными или общественными животными). Возникла после демонстрации фильма «Белая пустошь», где сцена массового самоубийства леммингов была полностью постановочной и не была снята в живой природе. Однако, впечатления от этого фильма сыграли большую роль в представлении людей о леммингах. Отчасти это представление о жизни и смерти грызунов было отражено в компьютерной игре Lemmings, вышедшей в 1991 году и в одном из сюжетов немецкого комикса Nichtlustig. Очевидно, с этим же связано появившееся в сленге (главным образом, профессиональном и околопрофессиональном) обозначение словом «лемминг» (чаще во множественном числе). Возможно, центром распространения этого понятия стал брокерский сленг, на котором «леммингами» называют участников рынка, массово скупающих акции на перегретом рынке и продающих их после обвала. Поведение «леммингов» приносит им только убытки и сильно дестабилизирует рынок.
Математическая модель Стенсена смогла очень точно описать возникновение демографических взрывов в популяции леммингов в прошлом вплоть до последнего бума 1994 года.
И она же показывает, что с тех пор новых взрывов популяции грызунов попросту не могло быть.
Работа Стенсена может показаться спорной, так как базируется на чистой воды сопоставлении графиков и диаграмм. Однако любому скептику стоит помнить, что о глобальном потеплении люди заговорили еще до того, как Килиманджаро лишилась своей снежной шапки, начал стремительно таять Гренландский ледяной щит и резко сократился ледовый покров Арктики. Первые идеи о наступлении глобального потепления климата планеты были получены с помощью очень похожего аналогичного сопоставления графиков. Да и вообще, в климатологии ученым зачастую только и остается, что полагаться на многолетние записи метеостанций.
Ценность данной работы состоит еще и в демонстрации хрупкого баланса между погодными факторами и жизнью биосферы.
Сегодня небольшой сдвиг в среднегодовой температуре в норвежских широтах привел к сокращению популяций леммингов, а завтра это может привести к снижению численности полярных лисиц, сов и волков, питавшихся грызунами. То, как Стенсен научился оценивать динамику популяций диких животных, не только демонстрирует силу математического анализа многолетних данных, но и, вероятно, поможет подготовиться к новым вызовам меняющегося климата Земли.
