Предком закусили псы

Одной из центральных задач специалистов по эволюции является «отделение обезьяны от человека». До сих пор нам точно не известно, когда гоминиды – люди и высшие приматы – выделились из общего семейства предков и стали эволюционировать отдельно от обезьян. Однако в кладке этой задачи появился новый кирпичик. Гордящиеся своим происхождением люди могут спать спокойно: они точно имеют весьма мало общего с обезьянами. Более того, эволюция предков обезьян и людей протекала независимо десятки миллионов лет.

{
    "_essence": "test",
    "id": "2988535",
    "incutNum": 1,
    "repl": "<1>:{{incut1()}}",
    "uid": "_uid_3398059_i_1"
}

«Если мы сможем понять, когда гоминиды и обезьяны древнего мира стали самостоятельными отдельными таксонами, это даст ответ на многие вопросы о доисторических временах. Мы свяжем воедино знания о древней экологии, климате и животном мире, особенностях сосуществовавших тогда млекопитающих и механизмы их взаимодействия.

Возможно, мы поймем, какие именно внешние условия стали движущей силой появления наших самых древних предков», — отметил второй автор работы, палеонтолог из Университета Мичигана Уильям Сандерс.

На основании генетических исследований людей, обезьян и других приматов установлено, что дата отделения гоминид расположена в интервале 35–30 миллионов лет назад. Это произошло в эпоху олигоцена, в конце палеогенового периода. В это время происходило постепенное изменение климата с ровного тропического на более континентальный, появились ледяные шапки на полюсах. Практически вся Европа была покрыта вечнозелеными тропическими лесами, и лишь в северных областях произрастали листопадные виды. Именно в период палеогена начался расцвет млекопитающих, занявших освобожденные вымершими рептилиями экологические ниши. Однако генетическая датировка появления первых высокоразвитых приматов не подтверждалась палеонтологическими находками олигоцена. В пластах, датируемых 30–23 миллионами лет назад, не удавалось обнаружить надежных свидетельств существования гоминид как независимого от обезьян семейства. Этот аргумент был ключевым в позиции скептиков, считающих гоминид более поздним образованием.

{
    "_essence": "test",
    "id": "3349427",
    "incutNum": 2,
    "repl": "<2>:{{incut2()}}",
    "uid": "_uid_3398059_i_2"
}

На территории Саудовской Аравии найден фрагмент черепа возрастом 28–29 млн лет, принадлежавшего неизвестному доселе примату, непосредственному предшественнику разделения древних обезьян и наших предков.

Этот примат внешне больше походил на современных обезьян (мартышки, тамарины, капуцины), двигался на четырех конечностях и помогал себе хвостом.

«Это ни мартышковая обезьяна, ни человекообразная обезьяна. Это нечто среднее, предок человекообразных обезьян и обезьян древнего мира», — утверждают авторы работы.

Фрагмент черепа был обнаружен в 2009 году у западного побережья Аравийского полуострова во время совместной экспедиции геологической службы Саудовской Аравии и Университета Мичигана.

Находку назвали Saadanius hijazensis: «saadan» по-арабски значит «обезьяна», а «Al Hijaz» – регион, где велись раскопки.

{
    "_essence": "test",
    "incutNum": 3,
    "picsrc": "Фрагмент черепа Saadanius hijazensis//Iyad S. Zalmout, University of Michigan Museum of Paleontology, 2009",
    "repl": "<3>:{{incut3()}}",
    "uid": "_uid_3398059_i_3"
}

Обитало животное в теплых, богатых растительностью лесах, совсем не похожих на современные пустыни Аравийского полуострова. Территорию населяли ископаемые млекопитающие: креодонты (господствующие хищники того времени, сейчас полностью вымершие), гигантские кошки и древние собаки, обладавшие массивными клыками. По виду повреждений ученые предполагают, что именно от укусов псов погиб обладатель обнаруженного черепа.

{
    "_essence": "test",
    "id": "3366924",
    "incutNum": 4,
    "repl": "<4>:{{incut4()}}",
    "uid": "_uid_3398059_i_4"
}

На основании исследований этого костного фрагмента ученые заключают, что гоминиды и древние обезьяны независимо существовали уже 29–24 млн лет назад.

«В этот период началось развитие акватории Красного моря, изменение температур, уровня воды и климата. Новые животные пришли в регион из Европы, а новые растения – из Южной Азии. Сейчас мы заново анализируем все эти факторы, чтобы понять обстановку в «эволюционной лаборатории» в момент зарождения предков человека», — отметил Сандерс.

Задачей «полевых» работ авторского коллектива является поиск новых образцов останков Saadanius, прежде всего фрагментов остального скелета обнаруженной особи. Это необходимо, чтобы понять образ жизни животного, методы его взаимодействия с окружающей средой.