Выросли на траве

Млекопитающие выросли после гибели динозавров

Масштабная работа, посвященная эволюции млекопитающих, наглядно показала, как вымирание динозавров 65 миллионов лет назад позволило мелким теплокровным резко увеличить свои размеры.

врез №
skin: article/incut(default)
data:

{
    "_essence": "test",
    "id": "3334028",
    "incutNum": 3,
    "repl": "<3>:{{incut3()}}",
    "uid": "_uid_3447745_i_3"
}

Центральной статьей нового номера журнала Science, вышедшего в пятницу, является работа международной группы ученых, посвященная изменению размеров тела млекопитающих. Работа, которую возглавила Фелиса Смит из Университета Нью-Мехико, основана на масштабном анализе музейных коллекций и данных об ископаемых.

В первые 140 миллионов лет своего существования млекопитающие имели небольшие размеры и весили от 3 граммов до 15 килограммов. Но после гибели динозавров, которая произошла около 65 миллионов лет назад и ознаменовала конец мелового периода, млекопитающие резко прибавили в размерах.

В итоге самое крупное млекопитающее, которое когда-либо существовало на Земле (на суше), весило до 17 тонн, а в высоту достигало пяти с половиной метров.

врез №
skin: article/incut(default)
data:

{
    "_essence": "test",
    "incutNum": 2,
    "picsrc": "Диаграмма сравнения размеров человека и некоторых млекопитающих // Alison Boyer, Yale University",
    "repl": "<2>:{{incut2()}}",
    "uid": "_uid_3447745_i_2"
}

Таким гигантом был предок носорога Indricotherium transouralicum.

Объяснение, почему млекопитающие «пошли в гору» после гибели динозавров, интуитивно представляется довольно простым. Будучи малыми в размерах, млекопитающие не могли конкурировать с динозаврами в борьбе за пищу, так как были вынуждены от них прятаться.

врез №
skin: article/incut(default)
data:

{
    "_essence": "test",
    "id": "3413104",
    "incutNum": 1,
    "repl": "<1>:{{incut1()}}",
    "uid": "_uid_3447745_i_1"
}

«Но внезапно динозавры исчезли, и никто больше не ел растения в большом количестве. Это доступный источник пищи, и млекопитающие начали с него, поскольку энергетически эффективно быть травоядным, если ты обладаешь большими размерами», — говорит один из авторов работы Джессика Теодор, доцент отделения биологических наук Университета Калгари.

Теодор также обратила внимание на то, как быстро экосистема может адаптироваться к произошедшим в ней изменениям.

«Динозавры исчезли 65 миллионов лет назад, и в течение 25 миллионов лет система настроилась на новые максимумы размеров тела животных, — говорит ученый. — В геологическом смысле это довольно короткий промежуток времени. Это очень быстрая эволюция».

В работе приняли участие 20 исследователей из разных стран мира, и никто ранее не проводил столь масштабного исследования.

врез №
skin: article/incut(default)
data:

{
    "_essence": "test",
    "id": "3424763",
    "incutNum": 4,
    "repl": "<4>:{{incut4()}}",
    "uid": "_uid_3447745_i_4"
}

«Люди говорили об этом, но никто никогда не оценивал это количественно, математически, — заявила Теодор.

В своей работе ученые исследовали все основные группы млекопитающих, такие как Perissodactyla (предки непарнокопытных, как лошади и носороги), Proboscidea (животные с хоботами, как слоны, мамонты и мастодонты) и Xenarthra (как муравьеды и ленивцы).

Разные группы млекопитающих существовали на разных континентах, но все они показывали одну и ту же тенденцию эволюции роста млекопитающих.

Результаты дают понять, какие параметры влияют на размер млекопитающих. Ученые называют главными факторами климат и ограниченность пространства для существования.

Впрочем, есть и другие факторы, связанные со спецификой того или иного вида. Так, звери крупных размеров, как говорилось выше, были травоядными, поскольку это выгодно с энергетической точки зрения. Хищники же никогда не весили более 1 тонны, поскольку им было трудно оставаться незамеченными при таком размере.