Главная проблема здесь в потрясающих воображение размерах SKA. Ядро телескопа будет состоять из трех тысяч тарелок диаметром 15 метров общей площадью в миллион квадратных метров (или квадратный километр), образующих так называемую систему апертурного синтеза: это современная технология, позволяющая как бы синтезировать приемные площади отдельных радиотелескопов в одну общую. Тарелки будут расположены группами по 90 штук на площади в 3 тысячи квадратных километров. Это три Москвы внутри МКАД или два Санкт-Петербурга.
SKA будет самым чувствительным телескопом в мире.
Одна из инноваций, примененных в проекте SKA, — так называемая матрица в фокальной плоскости, когда вместо одного приемника, расположенного в фокусе параболической радиоантенны, в ее фокальной плоскости размещается целая их решетка. Это нововведение позволяет электронным образом перенаправлять «взгляд» антенны. Новая техника электронного управления также позволяет антенне «смотреть» в четырех направлениях одновременно. Утверждают, что с помощью новинки можно будет на расстоянии в 50 световых лет уловить сигнал радара, подобного тем, которые установлены в наших аэропортах. Основная задача — исследование Вселенной за все время ее существования.
Создать машину для обработки всего этого — поистине задача для компьютерного Геракла.
Таковым себя репрезентовала корпорация IBM, взявшаяся за создание для SKA невиданного суперкомпьютера, который сам по себе является амбициознейшим из компьютерных проектов. Компьютер SKA в миллион раз мощнее самых быстрых сегодняшних серверов. Перед ним блекнет даже суперкомпьютерная система Большого адронного коллайдера, получающая от пучковых столкновений в сто раз меньшую информацию. В год компьютер SKA будет сохранять от 300 до 1500 петабайт данных (один петабайт — миллиард мегабайт), тогда как годовой выход церновского коллайдера не превышает 15 петабайт. Управляться такой компьютер будет 3D-ансамблями — буквально штабелями — процессоров.
Проект SKA инициирован британской некоммерческой компанией SKA Organisation и в настоящее время финансируется восемью странами — Австралией, Великобританией, Италией, Канадой, Китаем, Нидерландами, Новой Зеландией и Южно-Африканской Республикой. Первоначальная стоимость проекта более полутора миллиардов евро.
Строительство супертелескопа предполагается начать в 2016 году и закончить в 2024-м.
До самого последнего момента «короткий список» претендентов на честь предоставить супертелескопу свои просторы состоял из Южно-Африканской Республики и Австралии (с Новой Зеландией). В последние дни марта, правда, появились сообщения о том, что консультативный комитет телескопа SKA посчитал предложение Южной Африки более приемлемым, чем австралийское, в первую очередь благодаря «лучшим атмосферным условиям». Однако подчеркнуто было, что это решение предварительное и никого ни к чему не обязывающее.
Так и вышло. Директоров SKA Organisation не устроили доводы сторон, и они потребовали «всеобъемлющей» оценки, учитывающей не только преимущества того или иного места для телескопа, но также стоимость строительства и проблем, с этим связанных.
Создана рабочая группа, которая должна предоставить эту «всеобъемлющую» оценку к середине мая.
Австралия предлагает построить SKA на западе Австралии, с центром на месте Радиоастрономической лаборатории Мерчисона, в 315 км от города Геральдтона. Часть тарелок в этом случае будет размещена в Новой Зеландии. По предложению ЮАР центр SKA будет находиться на Северном мысе (Northern Cape), в пустыне Кару, по площади в три раза превосходящей Великобританию. В этом случае периферийные телескопы будут размещаться не только в ЮАР, но также на территории Намибии, Ботсваны, Ганы, Мозамбика, Замбии, Кении, Мадагаскара и Маврикия.
