Комета ISON, за судьбой которой всю неделю следили астрономы-любители, ученые и интересующаяся публика, все-таки не перенесла сближения с Солнцем. До последнего момента комета вела себя непредсказуемо, то вспыхивая, то угасая, она оставляла надежду на то, что на снимках космических обсерваторий вылетит с другой стороны диска Солнца. За судьбой кометы почти в режиме онлайн следили тысячи интернет-пользователей, то и дело выкладывавших на астрофорумы новые снимки из космических обсерваторий.
«На данный момент я подозреваю, что комета распалась и погибла. Но давайте подождем хотя бы пару часов до того, чтобы писать некролог», — сказал ночью астроном Карл Бэттамс в ходе онлайн-конференции, устроенной NASA.
По словам ученых, комету могли столкнуть со своей орбиты и направить к Солнцу возмущения от соседних звезд.
Компьютерные расчеты показали, что комета ISON впервые прилетела к Солнцу, а на весь путь у нее ушло около 5,5 млн лет. И хотя подобные кометы наблюдались и ранее, ISON стала первым в истории наблюдательной астрономии телом из облака Оорта, прошедшим так близко от Солнца и в итоге распавшимся. «Это захватывающее и редкое явление. Мы понятия не имеем, когда нам удастся увидеть что-то похожее», — сказал Бэттамс. Уже год назад, после определения параметров орбиты, стало ясно, что комета, вероятно, окажется самой яркой в этом десятилетии. С легкой руки журналистов ее стали называть большой кометой из России, русской кометой или кометой столетия.
«Мы можем увидеть и изучить магнитные силовые линии способом, который обычно мы применить не можем. Природа дает нам уникальную возможность сделать это», — сказал Алекс Янг, исследователь Солнца из Космического центра имени Годдарда.
Еще на подлете к перигелию комета утратила четкое ядро, а хвост стал более размытым. По расчетам астрономов, поверхность ядра кометы могла разогреться до 2700°С, это и привело к почти полному его распаду и испарению.
«Мы действительно не наблюдаем голову кометы. Это выглядит так, как будто ядро распалось», — сказал астроном Фил Плейт, ведущий научный блог Bad Astronomy. Когда именно произошло разрушение — вопрос открытый. По словам российского астронома Станислава Короткого, перед перигелием яркость кометы упала в 50 раз, а комета как единое целое разрушилась задолго до его прохождения.
«Я уверен, что ядро кометы распалось не позднее полудня четверга», — рассказал он «Газете.Ru».
Точнее, на снимках, сделанных космической обсерваторией SOHO, видно нечто, продолжающее гиперболическую траекторию кометы после прохождения перигелия, однако астрономы уверены, что ядро кометы разрушилось на отдельные фрагменты и большей частью испарилось на подходе к Солнцу.
«Это лишь рой осколков», — констатировал астроном Артем Новичонок из Карелии, который в сентябре 2012 года открыл комету вместе со своим коллегой из Витебска Виталием Невским.
Однако не все наблюдатели так пессимистичны.
В сообщении, выпущенном насовским проектом слежения за ISON, ее шутливо обозвали кометой Шредингера — в честь кота, придуманного в эксперименте Эрвина Шредингера, который одновременно и жив и мертв.
