Германская фирма Continental, третий в мире по объемам производитель автокомплектующих, призналась, что во времена Третьего рейха служила фашистскому режиму, используя труд пленных, которые работали в нечеловеческих условиях.
Компания стала последней среди немецких промышленных гигантов, которые повинились в темном нацистском прошлом, и призналась,
что была «опорой вооруженных сил национал-социалистов и экономики войны», на которую работало порядка 10 тыс. узников.
Continental была образована в 1871 году, как производитель резины. Сегодня она имеет штаб-квартиру в Ганновере и известна всему миру, как производитель покрышек для автомобилей и велосипедов, тормозных систем и автомобильной электроники.
После войны большинству руководителей компании удалось избежать преследования и наказания, все они продолжили успешную карьеру, пришел к выводу Эркер в своем 800-страничном труде. В нем он уделил особое внимание небольшим компаниям, которые влились в Continental уже после войны. Одной из них была VDO, поставлявшая электронику и системы наведения для ракет «Фау», которыми обстреливалась территория Великобритании.
Эксперты отмечают, что другие немецкие гиганты, такие как Volkswagen или Deutsche Bank открыто признались в сотрудничестве с нацистами еще десятилетия назад. На пресс-конференции генеральный директор Continental Эльмар Дегенхарт назвал признание компании «запоздалым», но не пояснил причины этого.
В первые годы после прихода нацистов к власти компания производила ботинки и подошвы, однако вскоре руководство компании прогнулось под требования рейха и продукция стала носить все более военный характер. И уже во время Второй мировой войны фирма вовсю производила покрышки для военных самолетов и автомобилей.
Первыми иностранными узниками, которых заставляли работать на компанию, были французы и бельгийцы, затем к ним присоединились советские пленные. Зачастую работать приходилось под землей, соприкасаюсь с токсичными веществами без средств защиты.
Так, к примеру, в пригороде Ганновера Алеме, в одной из шахт единовременно трудилось 750 узников – в сырости, холоде, темноте, под охраной жестоких солдат СС. Спали они в лошадиных стойлах и сотни умирали, пишет New York Times, ознакомившаяся с подробностями исследования.
Важным предметом производства оставались подошвы для населения и армии, производить которые было сложно в условиях отсутствия природного каучука.
Испытывать новые модели обуви помогали солдаты СС, следует из обнаруженной переписки руководства компании и военными. Солдаты заставляли маршировать узников концлагеря Заксенхааузен к северу от Берлина в новой обуви по 11 часов в день. Ботинки часто были не по размеру, и пленным не давали носков.
При этом охранники СС избивали пленных и заставляли их петь немецкие песни, проходя до 40 километров в день мимо виселиц, на которых висели тела казненных. При этом многие пленные не выдерживали «испытания» и умирали от истощения. По итогам военные предоставляли компании детальные данные о том, как долго служат разные типы подошв.
Многие пленные лагерей «эксплуатировались и доводились до истощения и смерти», — говорится в исследовании.
После войны директор компании Фриц Кёнеке смог выставить себя борцом с нацистским режимом и избежал наказания, выяснил Эркер. Опасаясь протестов рабочих, которые знали о его нацистском прошлом, он не стал снова возглавлять предприятие. Однако это стало лишь небольшой остановкой в его карьере. Вскоре он возглавил Daimler, который был давним крупным клиентом Continental.
На сайте Daimler до сих пор говорится о «дальновидности» Кёнеке, который умер в 1979 году, и выражается благодарность ему за строительство одной из крупнейших немецких компаний.
По словам историка Эркера, важнейшим выводом исследования стало понимание того, насколько гибким оказалось руководство Continental к нацистской идеологии. «Корпоративная культура может быстро обрушиться под давлением политического режима», — добавила одна из руководителей Continental Ариана Рейнхарт.
«Исследование показало, что Continental была важной частью военной машины Гитлера, признался Дегенхарт . — Мы провели это исследование, чтобы добавить больше ясности о самой темной странице в истории нашей компании. Вот почему мы включили сюда и те компании, что не были частью Continental в то время».
