Запуск состоялся 28 сентября с космодрома Starbase в Техасе в 7:48 по местному времени (15:48 мск). Во время подъема один из двигателей первой ступени Super Heavy преждевременно отключился. Дополнительные неисправности возникли при ее возвращении, однако ступень смогла совершить управляемое приводнение в Мексиканском заливе.
Верхняя ступень Starship также столкнулась с техническими проблемами. Один из трех вакуумных двигателей Raptor отключился раньше запланированного срока.
Представитель SpaceX Дэн Хуот первоначально объявил об отказе от выхода на орбиту, однако после проверки систем инженеры разрешили продолжить миссию.
Примерно через 25 минут после старта корабль повторно запустил один из двигателей и впервые вышел на околоземную орбиту.
Впоследствии Starship развернул все 26 спутников Starlink V3 на высоте около 269 км. SpaceX сообщила об установлении связи с каждым аппаратом. Илон Маск подтвердил, что спутники работают в штатном режиме. По утверждению компании, новое поколение Starlink способно передавать в десять раз больше данных, чем предыдущие аппараты V2 Mini. В дальнейшем SpaceX рассчитывает запускать до 60 таких спутников за один полет.
Досрочное возвращение и взрыв в океане
Первоначально Starship должен был совершить шесть оборотов вокруг Земли и провести в космосе почти десять часов. Однако после развертывания спутников специалисты SpaceX приняли решение о досрочном возвращении. Компания объяснила его дополнительными мерами предосторожности после неисправности двигателя, возникшей во время подъема.
Корабль успешно выполнил тормозной маневр, сошел с орбиты и вошел в атмосферу. Через три часа восемь минут после запуска он совершил управляемое приводнение в северной части Тихого океана.
После касания воды у основания Starship возникло пламя, аппарат накренился и взорвался.
Причина взрыва пока официально не установлена. Возвращение корабля для повторного использования в рамках испытания не предусматривалось.
Первый орбитальный полет Starship приветствовал глава НАСА Джаред Айзекман. Он поздравил SpaceX с выходом корабля на орбиту и отметил действия специалистов компании при проведении испытания.
Лунная программа
Starship — это многоразовая сверхтяжелая ракетная система, предназначенная для запуска спутников и пилотируемых космических экспедиций. С 2023 года SpaceX провела 13 испытательных запусков, однако все предыдущие полеты проходили по суборбитальным траекториям. Во время июльского испытания корабль уже развернул экспериментальные спутники Starlink V3, которые, как и планировалось, впоследствии сгорели в атмосфере.
Запуск 28 сентября стал первым полетом Starship с доставкой действующей полезной нагрузки на орбиту. В ходе испытания компания также проверила возможность повторного запуска двигателя в космосе, управляемого схода с орбиты и возвращения корабля в атмосферу. Вместе с тем SpaceX еще предстоит установить причины технических неисправностей.
Starship также играет важную роль в лунной программе НАСА Artemis. На его основе SpaceX разрабатывает посадочный аппарат для доставки космонавтов на поверхность Луны. В 2027 году НАСА планирует испытать на околоземной орбите стыковку корабля Orion с одним или обоими коммерческими посадочными аппаратами, создаваемыми SpaceX и Blue Origin. Первая пилотируемая высадка по обновленной программе Artemis намечена на 2028 год.