Цивилизация
Американскому зонду New Horizons, который направляется к Плутону, может потребоваться новая траектория — на безопасном расстоянии от спутников небесного тела, полей пыли и метеорных частиц и, возможно, даже колец, сообщили ученые Юго-западного исследовательского университета (США).
Зонд New Horizons был запущен 19 января 2006 года. Его основная цель — Плутон и его спутники, Харон, Никта и Гидра. Ожидается, что аппарат подойдет к Плутону на минимальное расстояние в июле 2015 года.
Как отмечают научные сотрудники миссии, пока New Horizons движется к своей цели, ученые на Земле получают все больше данных о возможных рисках, связанных с опасными для аппарата объектами вблизи Плутона.
«Мы нашли еще больше спутников у Плутона — сейчас их уже пять. И мы понимаем, что эти спутники, как и, возможно, еще не открытые объекты в системе Плутона, могут «засорять» космическое пространство следами своих столкновений с объектами пояса Койпера», — сказал научный руководитель миссии Алан Стерн, чьи слова приводятся в сообщении института.
Научный сотрудник миссии Хэл Уивер из Лаборатории прикладной физики университета Джонса Хопкинса (США) пояснил, что из-за очень высокой скорости движения аппарата даже частица размером в несколько миллиметров может серьезно повредить его или даже разрушить.
Сейчас ученые и инженеры параллельно с поисками опасного «мусора» в окрестностях Плутона разрабатывают возможные альтернативные маршруты полета, которые могли бы спасти аппарат от потенциально смертельных для него столкновений.
Ранее сообщалось, что такой маршрут может касаться внешней части орбиты Харона — самого большого спутника Плутона. Относительно большая масса и размеры спутника, по мнению ученых, помогают Харону очищать окрестности от мелких обломков небесных тел, притягивая их к себе.
По словам Стерна, возможно, что ученые узнают о том, нужно ли отводить New Horizons на безопасное расстояние, лишь за 10 дней до сближения с Плутоном, «так что это будет большой интригой».
