Австрийские ученые из Университета Инсбрука нашли на Аляске первые в своем роде свидетельства пульсаций талой воды Кордильерского ледникового щита, который покрывал Северную Америку 20 тыс. лет назад. Исследование опубликовано в научном журнале Nature Geoscience (NatGeo).
Во время экспедиции на отдаленный остров Принца Уэльского геологи обнаружили необычные пещерные отложения. В отличие от типичных известняковых образований, эти породы сохранили следы механического выветривания и не содержали органических остатков.
Применив передовой метод оптически стимулированной люминесценции (ОСЛ), команда установила возраст отложений — 17000–20000 лет.
«Пещера стала естественной капсулой времени, сохранившей свидетельства катастрофического таяния», — пояснили авторы открытия.
Анализ показал, что кварцевые песчинки в отложениях были принесены потоками талой воды с Кордильерского ледникового щита. Это первое прямое доказательство того, что пресная вода с ледника достигала суши, а не сразу попадала в океан.
Открытие подтверждает гипотезу о каскадном эффекте изменения климата, согласно которой таяние щита началось в северо-восточной части Тихого океана. Затем последовали разрушения в Северной Атлантике, что нарушило океанические течения и ускорило глобальное потепление.
Исследование продемонстрировало, как даже небольшие изменения в поступлении пресной воды могут нарушить хрупкий баланс климатической системы.
Ранее ученые назвали точные сроки второго глобального обледенения Земли.