Китайские астрономы провели масштабный поиск гиперскоростных звезд в Млечном Пути, используя особый класс переменных светил — звезды RR Лиры. Эти объекты известны своей регулярной и предсказуемой пульсацией, благодаря чему служат надежными «космическими линейками» для измерения расстояний. Работа опубликована в журнале The Astrophysical Journal (AstroJournal).
Гиперскоростные звезды — это светила, движущиеся с такой скоростью, что они больше не связаны гравитацией с нашей галактикой. Для Млечного Пути скорость ухода составляет около 550 км/с, тогда как у таких объектов она может превышать 1000 км/с. Чаще всего их происхождение связывают с взаимодействием двойной звездной системы со сверхмассивной черной дырой в центре галактики — Стрельцом A*. В этом сценарии одна звезда захватывается черной дырой, а вторая выбрасывается наружу с колоссальной скоростью.
Группа астрономов из научных институтов Пекина под руководством Хаочжу Фу из Пекинского университета решила искать такие объекты среди звезд RR Лиры. Это старые гиганты, характерные для гало и толстого диска Млечного Пути, а также для шаровых скоплений. Их истинная светимость хорошо известна и связана с периодом пульсаций и химическим составом, что позволяет достаточно точно определять расстояния.
Ученые проанализировали два крупных каталога: один, составленный на основе данных Sloan Digital Sky Survey и включающий более 8 тысяч звезд RR Лиры, и расширенный каталог с данными почти о 136 тысячах таких объектов, полученными спутником Gaia. После строгого отбора по качеству спектроскопических измерений и радиальных скоростей выборка сократилась до 165 кандидатов.
Детальный анализ кривых блеска и доплеровских смещений позволил выделить 87 наиболее надежных гиперскоростных звезд RR Лиры. У семи из них поперечная скорость превышала 800 км/с. Эти объекты разделились на две пространственные группы: одна сосредоточена вблизи центра Млечного Пути, другая — в районе Большого и Малого Магеллановых Облаков, соседних карликовых галактик.
Авторы работы отмечают, что будущие данные спутника Gaia и новые спектроскопические наблюдения помогут точнее восстановить траектории этих «беглецов» и понять их происхождение. Подобные исследования важны не только для изучения центра галактики, но и для картирования гравитационного потенциала Млечного Пути и распределения темной материи в его гало — одной из самых загадочных составляющих современной астрофизики.
Ранее впервые стало известно, что на самом деле происходит внутри черных дыр.
