Во время криогенного периода 720–635 млн лет назад Земля пережила одну из самых экстремальных ледниковых эпох. Считалось, что в этот период климатическая система практически «остановилась»: лед покрывал планету вплоть до тропиков, а обмен между атмосферой и океаном был подавлен на миллионы лет. Однако новое исследование ученых из Саутгемптонского университета доказало, что даже в разгар глобального оледенения климат продолжал колебаться. Работа опубликована в журнале Earth and Planetary Science Letters (EPSL).
Исследование было основано на анализе варв — тонких слоистых отложений на островах Гарвеллах у западного побережья Шотландии. Эти породы сформировались во время стуртийского оледенения — самого продолжительного эпизода «заморозки» Земли, длившегося около 57 млн лет. Ученые изучили 2600 последовательных слоев формации Порт-Аскаиг, каждый из которых соответствует одному году осадконакопления.
«Эти породы сохраняют полный набор климатических ритмов, знакомых нам сегодня — годовые сезоны, солнечные циклы и межгодовые колебания, — и все это во время глобального оледенения. Это поразительно», — заявил соавтор работы, профессор Томас Гернон.
По словам ведущего автора, доктора Хлои Гриффин, слои сформировались в спокойных глубоководных условиях под ледяным покровом и отражают сезонные циклы замерзания и таяния. Статистический анализ толщины слоев выявил повторяющиеся колебания на масштабах нескольких лет, десятилетий и столетий.
«Мы обнаружили четкие климатические циклы, некоторые из которых напоминают современные колебания, включая процессы, похожие на Эль-Ниньо и солнечные циклы», — отметила Гриффин.
Чтобы понять, как такие колебания были возможны в ледяном мире, исследователи провели климатическое моделирование. Модели показали: если океан был полностью скован льдом, колебания действительно подавлялись. Однако при наличии даже около 15% открытой воды в тропиках атмосфера и океан могли взаимодействовать, поддерживая климатическую изменчивость.
«Не нужны обширные незамерзшие океаны. Даже небольшие участки открытой воды способны запускать климатические режимы, похожие на современные», — пояснила доктор Минмин Фу, руководившая моделированием.
Авторы подчеркнули, что выявленные колебания, вероятно, были кратковременным эпизодом — на фоне в целом крайне холодного и стабильного климата. Тем не менее результаты ставят под сомнение представление о полностью «замороженной» планете и поддерживают гипотезу так называемой «слякотной Земли», когда в периоды оледенения могли существовать участки открытого океана.
Ранее у загадочного межзвездного объекта впервые обнаружили воду.
