Астрономы обнаружили, что межзвездная комета 3I/ATLAS содержит рекордно высокое количество «тяжелой воды». Это указывает на то, что объект сформировался в условиях, сильно отличающихся от тех, в которых возникла Солнечная система. Работа опубликована в журнале Nature Astronomy.
Комета 3I/ATLAS была обнаружена менее года назад и стала лишь третьим подтвержденным межзвездным объектом, замеченным в Солнечной системе. Ученые из Мичиганский университет изучили состав воды в ее газовой оболочке и обнаружили необычно высокую концентрацию дейтерия — тяжелого изотопа водорода.
Обычная вода состоит из двух атомов водорода и одного атома кислорода. Однако в «тяжелой воде» часть водорода заменена дейтерием, который содержит не только протон, но и нейтрон.
Исследователи выяснили, что соотношение дейтерия к обычному водороду в 3I/ATLAS примерно в 30 раз выше, чем у комет Солнечной системы, и почти в 40 раз выше, чем в земных океанах.
«Количество дейтерия по отношению к обычному водороду в воде оказалось выше всего, что мы когда-либо видели в других планетных системах и кометах», — заявил ведущий автор работы Луис Саласар Мансано.
По словам ученых, содержание дейтерия служит своеобразным «химическим отпечатком», позволяющим понять, в каких условиях формировался объект. Высокая доля тяжелой воды говорит о том, что комета возникла в крайне холодной области с низким уровнем излучения.
«Это доказательство того, что условия, приведшие к формированию нашей Солнечной системы, не являются универсальными для всей галактики», — отметила соавтор исследования Тереса Панеке-Карреньо.
Для анализа ученые использовали данные обсерватории MDM в Аризоне и радиотелескопического комплекса ALMA в Чили. Инструменты ALMA позволили впервые в истории напрямую измерить содержание тяжелой воды у межзвездного объекта.
Исследователи считают, что в ближайшие годы число подобных открытий вырастет благодаря новым телескопам. Это поможет ученым сравнивать условия формирования планетных систем в разных частях галактики.
Ранее астрономы впервые в деталях увидели «пробуждение» черной дыры.
