Некоторые птерозавры могли обладать переливающимся покровом, который менял оттенок в зависимости от угла зрения — от зеленого и синего до пурпурного. К такому выводу пришли исследователи Китайского университета геологических наук, изучив окаменелые покровы Sinopterus dongi. Работа опубликована в виде препринта на сервисе bioRxiv.
Ученые исследовали 16 окаменелых пикнофибр — тонких волосоподобных волокон, которыми было покрыто тело птерозавра. В двух из них обнаружились необычные структуры: упорядоченные слои палочковидных меланосом — клеточных органелл, связанных с пигментацией.
Чтобы понять, какой цвет могли создавать эти структуры, исследователи провели компьютерное моделирование. Оно показало, что такое расположение меланосом способно не просто придавать покровам определенный оттенок, а создавать структурную окраску. При изменении угла обзора она могла переливаться от зеленого и синего до темно-пурпурного.
Такой механизм известен у современных птиц и некоторых других животных, однако теперь появились свидетельства, что подобная способность могла существовать у птерозавров — летающих рептилий, живших задолго до появления современных птиц.
Исследователи также обнаружили скопления меланина в коже возле головного гребня Sinopterus dongi. Это позволяет предположить, что гребень мог иметь контрастную окраску и вместе с переливающимися покровами использоваться для визуальной демонстрации.
По мнению ученых, одна из возможных функций такой окраски — привлечение партнера. Яркие переливы могли служить сигналом физического состояния или качества животного. Не исключено и использование окраски в социальных взаимодействиях или для защиты территории.
Однако выводы пока нельзя считать окончательными. Радужная структура обнаружена только в двух из 16 исследованных волокон, а за 120 миллионов лет окаменения первоначальное расположение меланосом могло измениться под воздействием давления и химических процессов.
Ранее в кости динозавра возрастом 66 млн лет обнаружили странную находку.
