Ученые из Университета Южного Иллинойса разработали технологию, которая позволяет перерабатывать пластиковые отходы в компоненты для производства еды. Полученные из пластика белки, жиры и другие питательные вещества исследователи использовали для создания печенья с помощью 3D-принтера. Проект финансируется NASA в рамках программы Deep Space Food Challenge. Об этом сообщает издание The Guardian.
Технология предназначена прежде всего для будущих длительных космических миссий. Например, полет человека на Марс вместе с возвращением на Землю может занять около трех лет, поэтому астронавтам придется максимально эффективно использовать имеющиеся ресурсы.
В качестве исходного материала ученые выбрали полиэтилентерефталат (PET) — один из самых распространенных видов пластика, из которого производят, в частности, одноразовые бутылки для воды.
Сначала пластик подвергают обработке водой и кислородом при высокой температуре и давлении. Это разрушает прочные полимерные цепочки и превращает PET в более простые молекулы, богатые углеродом. Затем полученное вещество становится питательной средой для специально модифицированных дрожжей.
«Микроорганизмы перерабатывают углерод из пластика в биологические соединения, включая белки и жиры. Их смешивают с крахмалом и другими ингредиентами, после чего полученную массу формируют на 3D-принтере в виде печенья. Другой штамм дрожжей позволяет получать из растительного сырья ванильный ароматизатор», - объяснили ученые.
Пока исследователи не пробовали готовое печенье: для испытаний на людях необходимо получить официальное разрешение. При этом ученые отмечают, что продукт уже получил высокие оценки за аромат.
Сейчас производство такого печенья обходится примерно в $60 за килограмм. В дальнейшем исследователи рассчитывают снизить стоимость за счет повышения эффективности дрожжей и масштабирования технологии.
Авторы считают, что разработка может пригодиться не только в космосе, но и в экстремальных условиях на Земле — например, на подводных лодках или в районах стихийных бедствий. При этом прежде чем пластиковая еда станет реальностью, ученым предстоит доказать ее безопасность и убедить людей в том, что такой продукт действительно можно есть.
Ранее стало известно, как сведут с орбиты МКС.
