Ученые из Института морских исследований Оклендского университета (Новая Зеландия) выяснили, что микропластик кардинально меняет реакцию прибрежных экосистем на шторма, заставляя отложения выделять больше аммония и поглощать больше кислорода. Свои результаты исследователи опубликовали в журнале Scientific Reports издания Nature.
Полевой эксперимент длился два месяца на приливной песчаной отмели в гавани Махуранги, Новая Зеландия. Биологи внедряли в донные осадки куски полиэстеровой сетки, имитирующие микропластик. В этот период произошел сильный шторм с порывами ветра до 80 км/ч. На чистых участках шторм вымыл органику, лишив бактерий пищи, и те стали меньше дышать — потребление кислорода упало на 24%. В песке с микропластиком волокна создали микробам идеальные условия, и шторм их только активизировал — расход кислорода взлетел на 43%, а выделение аммония — на 53%.
Такое резкое увеличение поглощения кислорода чревато серьезными последствиями: интенсивное размножение бактерий, разлагающих органику на пластиковых частицах, способно вызвать локальную гипоксию — кислородное голодание, губительное для донной фауны. Кроме того, избыток аммония, вымываемого в воду, действует как удобрение, провоцируя цветение водорослей, которое при отмирании лишь усугубляет дефицит кислорода. В итоге микропластик превращает обычный шторм из естественного очищающего механизма в катализатор цепной реакции, ведущей к закислению среды и массовой гибели моллюсков, ракообразных и молоди рыб, — то есть подрывает саму основу прибрежной пищевой цепи.
В ближайшие десятилетия из-за изменения климата частота и интенсивность штормов будут только расти, равно как и объемы пластикового загрязнения. Ученые подчеркивают, что этот синергетический эффект необходимо учитывать при разработке мер по защите прибрежных зон. Понимание того, как пластик вмешивается в восстановление экосистем после экстремальных погодных явлений, станет ключом к сохранению морских биоценозов.
Ранее ученые выявили скрытую угрозу здоровью людей, идущую от океана.
