Ученые обнаружили в Индии первый известный вид рыб, который проводит всю жизнь под землей. Крошечная бесцветная рыба без функционирующих глаз обитает в подземных водах Индо-Гангской равнины. Новый вид получил название Gangaichthys indonepalicus, он описан в исследовании в журнале ZooKeys.
Необычную рыбу исследователи заметили на видео: она появилась в воде, которую откачивали из колодца недалеко от границы Индии и Непала. Чтобы найти экземпляры, ученым пришлось вручную откачать воду более чем из 15 колодцев глубиной до 10 метров. Рыбу обнаружили только в двух из них, причем всего удалось получить три экземпляра.
Единственная неповрежденная особь имела длину всего 40,6 миллиметра. У нее отсутствует пигментация, а глаза редуцированы и скрыты под кожей. Компьютерная томография также не выявила ребер, хотя исследователи отмечают, что слабо минерализованные кости могли остаться незамеченными.
Анализ ДНК показал, что рыба относится к семейству Chaudhuriidae, или дождевых угрей. Однако все ранее известные представители этого семейства жили в иле, растительных остатках или неглубоких поверхностных водах. ДНК нового вида отличается от ближайшего родственника более чем на 20%, что позволило ученым выделить для него не только новый вид, но и отдельный род.
Подземный образ жизни объясняет необычный внешний вид рыбы. В полной темноте зрение и пигментация становятся практически бесполезными, поэтому в ходе эволюции эти признаки могут редуцироваться. Исследователи считают, что Gangaichthys indonepalicus приспособился к жизни в заполненных водой промежутках между песком и гравием под землей.
Открытие также показало, насколько мало изучены подземные экосистемы Индии. При этом водоносные горизонты Индо-Гангской равнины активно используются для орошения и сталкиваются с угрозами истощения и загрязнения. Ученые не исключают, что в этих подземных водах могут обитать и другие неизвестные виды.
Ранее ученые показали очаровательного синего осьминога из морских глубин.
