Летучие мыши могут жить необычайно долго благодаря особенностям иммунной системы, которая помогает им эффективнее противостоять раку и повреждению клеток. К такому выводу пришли исследователи Калифорнийского университета в Беркли. Результаты работы опубликованы в журнале Nature.
Ученые впервые сравнили геномы восьми видов летучих мышей рода Myotis, среди которых есть одни из самых долгоживущих млекопитающих относительно размера тела. Например, нетопырь Брандта (Myotis brandtii) способен доживать примерно до 50 лет.
Исследователи обнаружили тесную связь между продолжительностью жизни видов и активностью генов, участвующих в защите от рака. Чем дольше живут летучие мыши, тем выше у них экспрессия ряда генов, связанных с иммунной защитой и подавлением опухолевых процессов.
Дополнительные эксперименты с клетками летучих мышей показали еще одну необычную особенность. Когда ученые подвергали их воздействию токсичного вещества, клетки наиболее долгоживущего вида не пытались любой ценой восстановить поврежденную ДНК. Вместо этого они активировали гены, запускающие уничтожение сильно поврежденных клеток.
По мнению ученых, такая стратегия может защищать организм от накопления дефектных клеток, которые со временем способны стать источником опухолей и других возрастных нарушений. Похожий механизм ранее наблюдали у слонов — еще одного вида с необычно высокой устойчивостью к раку.
«Гены, связанные с долголетием, часто пересекаются с генами, участвующими в защите от вирусов. Способность летучих мышей поддерживать активную иммунную систему при постоянном контакте с инфекциями могла одновременно способствовать их устойчивости к возрастным заболеваниям», — отметили ученые.
Исследователи считают, что изучение этих механизмов в будущем может помочь понять, как поддерживать защиту организма от рака и возрастных изменений у человека. Однако пока исследование лишь показывает специфические особенности эволюции летучих мышей и не доказывает, что найденные механизмы можно напрямую применить к человеку.
Ранее ученые выяснили, как колонии летучих мышей избегают столкновений в воздухе.
