Мелкая пыль, поднятая в атмосферу после падения астероида 66 млн лет назад, могла усилить смертельный тепловой импульс и стать одной из ключевых причин гибели нептичьих динозавров. К такому выводу пришли исследователи из Университета Пердью. Работа опубликована в Journal of Geophysical Research: Biogeosciences (JGRB).
Астероид диаметром около 13 км врезался в район современного полуострова Юкатан со скоростью примерно 72 тыс. км/ч. Удар выбросил в атмосферу огромное количество расплавленной породы. Она сконденсировалась в крошечные частицы размером с крупинку соли, которые разлетелись по планете и в течение нескольких часов возвращались на поверхность.
Однако значительная часть вещества превратилась в еще более мелкую пыль. По оценке ученых, ее могло образоваться около 1,8 трлн тонн. Такая пыль практически не пропускала инфракрасное излучение, поэтому тепло от падающих раскаленных частиц задерживалось у поверхности Земли.
«Удивительно, насколько хорошо эта пыль предотвращает утечку радиации в космос», — отметила исследовательница Александрия Джонсон.
В результате тепловой импульс оказался значительно мощнее, чем показывали предыдущие модели, не учитывавшие мелкую пыль. Расчеты показывают, что открытая поверхность могла нагреваться до смертельно опасного уровня.
По словам ученых, тонкая растительность, хвоя и лишайники при такой тепловой нагрузке могли воспламеняться менее чем за минуту. Проще было выжить животным, способным быстро укрыться от жары: зарыться в землю, спрятаться в пещере, грязи или уйти под воду.
Следы этого события сохранились в геологических слоях. Например, в Танисе (Северная Дакота) рыбы, погибшие в день удара, были захоронены вместе с частицами расплавленной породы. Выше располагается богатый иридием слой, характерный для астероидного материала.
При этом исследование пока не доказывает, что именно тепловой импульс стал главной причиной вымирания. Авторы использовали компьютерное моделирование и данные о составе пыли, полученные другими группами. Им предстоит проверить расчеты по образцам из других регионов и экспериментально выяснить, как подобный тепловой импульс воздействует на реальные лесные экосистемы.
Ранее российские ученые рассказали о невидимом астероиде.
