Британские археологи из Колчестерского археологического фонда обнаружили в римском захоронении окаменелость ихтиозавра возрастом около 100 млн лет. Находка, сделанная на месте бывшей больницы графства Эссекс, является древнейшим известным науке ископаемым, которое человек намеренно сохранил. Результаты раскопок опубликованы на сайте CAT.
Ученые установили, что позвонок морской рептилии попал в Британию около 1900 лет назад: римляне нашли его при добыче строительного камня в графстве Кент, перевезли в Колчестер (тогда носивший название Камулодун) и поместили в яму вместе с другими ценностями.
«То, что этот объект сохранили, транспортировали и взаимодействовали с ним, делает его по-настоящему особенным», — отметил старший научный сотрудник фонда Ксандер Смит. По его словам, обнаружение дает прямую связь с зарождением палеонтологии, когда римляне воспринимали огромные кости как физические остатки легендарных существ или героев.
Ихтиозавры — вымершие морские рептилии, обитавшие в океанах во времена динозавров. Долгое время об этих существах было мало известно, пока в начале XIX века охотница за окаменелостями Мэри Эннинг не совершила свои знаменитые открытия в британском Лайм-Риджисе.
Подобный интерес к древним останкам прослеживается и в России: например, на территории Поволжья местные жители веками находили окаменелости ихтиозавров. Однако в отличие от римлян, наделявших кости мистическим смыслом, целенаправленное научное изучение этих находок в Российской империи началось значительно позже.
Ранее новая находка ученых пролила свет на эволюцию древних морских рептилий.
