Астрономы с помощью телескопа Hubble обнаружили в соседней галактике почти 30 тысяч молодых звезд, которые пока не «зажглись». Все они находятся внутри туманности N44, расположенной в Большом Магеллановом Облаке — карликовой галактике-спутнике Млечного Пути. Результаты получены в рамках программы наблюдений под руководством исследователя Гулиермиса, а снимок опубликован на сайте NASA.
Туманность N44, находящаяся на расстоянии всего 160 тысяч световых лет от Земли в созвездии Золотой Рыбы, славится своей необычной структурой. В ее центре зияет гигантская «суперполость» размером 210 на 140 световых лет. Этот пузырь выдули массивные звезды своим мощным излучением и взрывами сверхновых, буквально вымывая газ из центральной области.
Однако выброшенный газ не исчез бесследно — он сжался и образовал плотную оболочку вокруг этого космического пузыря. Именно в этой оболочке, словно в инкубаторе, активно рождаются новые светила. Ученые используют N44 как уникальную природную лабораторию, чтобы понять, сколько времени проходит от сжатия холодного облака до момента запуска термоядерной реакции в недрах звезды.
В ходе исследования Hubble провел «перепись» небесных тел в туманности, изучив почти полмиллиона звезд. Среди них астрономы выделили около 30 тысяч так называемых объектов до главной последовательности — это звезды, в ядрах которых еще не началось превращение водорода в гелий. Иными словами, это звездные «эмбрионы», которых удалость обнаружить благодаря высокой чувствительности и разрешению телескопа, способного разглядеть тусклые объекты даже в плотных скоплениях.
Газ в оболочке светится под воздействием ультрафиолета горячих светил, выделяя множество феноменов, включая меньший пузырь N44F в правом верхнем углу снимка. Этот пузырь создан ветрами всего одной массивной звезды. Наблюдения Hubble за звездами малой массы в этом регионе особенно ценны: они позволяют заглянуть в процессы звездообразования в среде, бедной тяжелыми элементами, похожей на среду ранней Вселенной.
Ранее сообщалось о том, что в космосе обнаружили неизвестный ранее вид черных дыр.