Международная группа генетиков и археологов расшифровала ДНК дынных семечек возрастом около тысячи лет, найденных в древнем порту Вэньчжоу. Исследование, опубликованное в PNAS, показало: при династии Сун (960–1279) знатные китайцы ели дыни с зелёной мякотью — скорее как свежие фрукты или закуску, чем как привычный нам сладкий десерт.
Семена обнаружили при раскопках Шуомэнь-Гугана — крупной средневековой гавани, через которую проходили морские пути из Тихого в Индийский океан. Вместе с дынными косточками там нашли рис, персики, виноград, оливки, личи и киви — типичный набор для порта, принимавшего суда со всей Азии. Древняя ДНК хорошо сохранилась в двух семечках, которые по радиоуглеродному анализу датировали 1020-1150 годами нашей эры.
Работу выполнили учёные из Даремского университета в Великобритании и Чжэцзянского института археологии в Китае. Качество генетического материала позволило прочитать значительную часть генома каждого семени. Сравнение с почти 300 современными сортами показало: оба образца принадлежали культурной дыне из восточноазиатской группы.
Специалисты изучили гены, отвечающие за цвет, форму и вкус продуктов. Вариантов, характерных для оранжевой сладкой мякоти, у древних семян не оказалось. Одно семя несло ген жёлтой кожуры, второе — зелёной мякоти и пониженной кислотности. В одном из образцов нашли вариант, связанный с более округлым плодом, — признак того, что дыни уже отбирали по форме, возможно, для стола знати.
Похожими свойствами обладают современные корейские и японские сорта: их едят свежими или маринуют, а семена тоже идут в пищу — это хрустящие и умеренно сладкие плоды. Учёные отмечают, что зелёная мякоть перекликается с эстетикой эпохи Сун: в низовьях Янцзы тогда производили селадон — керамику с нефритово-зелёной глазурью, а вазам часто придавали форму дынь.
Считается, что дыня появилась независимо в Африке и дважды в Индии, однако находки в Китае с эпохи неолита намекали на четвёртый очаг. Сегодня дыня — одна из ключевых культур мира: в 2024 году мировое производство превысило 22 млн тонн.
Ранее эксперт развеяла миф о «нитратных» признаках арбуза и дыни.