Родительское тело астероида Рюгу сформировалось в первые два миллиона лет существования Солнечной системы, то есть около 4,6 млрд лет назад. К такому выводу пришли исследователи из Университета Хоккайдо и других научных учреждений Японии, изучив образцы грунта, доставленные на Землю японским зондом Hayabusa2. Результаты работы опубликованы в журнале Science.
Рюгу относится к богатым углеродом астероидам. В его образцах ученые обнаружили минералы и органические вещества, которые сформировались при взаимодействии горных пород астероида с водой. Вода, в свою очередь, появилась после таяния льда внутри родительского тела астероида. Такие находки позволяют восстановить условия, существовавшие в небесном теле на раннем этапе развития Солнечной системы.
Исследователи обнаружили в песке с Рюгу карбонатные минералы, в том числе доломит, а также соединения, содержащие углерод и водород. Органические вещества не являются доказательством существования жизни на астероиде: они могли образоваться в результате обычных химических реакций в присутствии воды. Однако подобные соединения представляют интерес для ученых, поскольку похожие вещества входили в состав материала, из которого позднее сформировались планеты.
Чтобы определить возраст этих процессов, команда под руководством доцента Университета Хоккайдо Нориюки Кавасаки изучила доломит с помощью радиоизотопного анализа. Ученые применили новый метод коррекции погрешностей, повысивший точность расчетов, а затем провели компьютерное моделирование изменения температуры внутри родительского тела.
Анализ показал, что доломит сформировался примерно 4,56 млрд лет назад при температуре около 90 градусов. Сопоставив этот результат с расчетами скорости нагревания небесного тела, исследователи установили время его образования. По их оценке, родительское тело Рюгу появилось не позднее чем через 2 млн лет после начала формирования Солнечной системы.
Образцы доставил на Землю японский космический аппарат Hayabusa2. В 2018 году зонд достиг Рюгу, исследовал его поверхность и взял грунт, после чего в декабре 2020 года капсула с материалом вернулась на Землю. В отличие от метеоритов, которые проходят через атмосферу и могут загрязняться земными веществами, эти образцы хранились в контролируемых условиях, что позволяет точнее изучать историю ранней Солнечной системы.
Ранее ученые NASA выяснили, как Солнце лишало Землю защиты и запускало ледниковые периоды.