Травля медведей — средневековое развлечение, при котором привязанного медведя заставляли отбиваться от собак, — получила широкое распространение в Англии вскоре после нормандского завоевания 1066 года. К такому выводу пришли британские исследователи Кардиффского университета и Ноттингемского университета, сопоставив археологические находки, исторические документы и изображения средневековых медведей. Результаты опубликованы в журнале Society & Animals.
До сих пор травлю медведей чаще связывали с более поздней историей Англии. Такие представления устраивали для королевы Елизаветы I, а в XVI-XVII веках они проходили в Лондоне, в том числе в районе Бэнксайда, известном театрами и развлечениями эпохи Уильяма Шекспира. Новое исследование показывает, что традиция возникла как минимум на четыре столетия раньше. Сцена травли медведя встречается даже на полях знаменитого гобелена из Байё, созданного после нормандского завоевания.
Ученые изучили медвежьи кости, обнаруженные на десяти археологических памятниках в Англии и Франции. Новая радиоуглеродная датировка лопатки медведя из Ричмонда в Северном Йоркшире показала, что животное обитало здесь уже в средневековый период, вскоре после завоевания. Другие останки нашли, в частности, в Колчестере и Карлайле. Поскольку дикие медведи исчезли с территории Британии еще в римскую эпоху, исследователи считают, что средневековых животных привозили из континентальной Европы.
Исследователи отмечают, что медведи были дорогим и сложным «ресурсом» для средневековых развлечений: животных требовалось доставить через море, перевезти по Англии, кормить и содержать. При этом свидетельства показывают, что представления интересовали не только аристократов. Кости медведей обнаружили в нескольких английских городах, а письменные источники связывают животных с праздниками, свадьбами и массовыми развлечениями.
Профессор Ноттингемского университета Ханна О'Риган назвала травлю медведей важной социальной и экономической практикой, корни которой уходят в Средневековье. Исследователи также обратили внимание на ценность старых музейных коллекций: лопатку из Ричмонда нашли еще в 1864 году, однако только современная датировка позволила установить ее средневековое происхождение. Археологи считают, что дальнейшее изучение подобных находок может показать еще более раннюю историю содержания и перевозки медведей в Англии.
Ранее исследования показали, что старейшая крепость средневековой России на самом деле гораздо моложе.