Палеонтологи обнаружили в Северной Дакоте, США первый известный следовой путь взрослого тираннозавра, предположительно Рекса. Возраст следов оценивается примерно в 66,5 млн лет. Об открытии сообщили ученые Денверского музея природы и науки и их коллеги. Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.
Следовой путь протянулся примерно на семь метров и состоит из четырех связанных отпечатков. Длина пальцев достигает около метра, а расстояние между следами показывает, что хищник делал шаг примерно в четыре метра. По расчетам исследователей, динозавр двигался со скоростью около 5,6-7,2 км/ч — то есть шел, а не бежал.
«Кости рассказывают нам огромное количество информации об этих животных, но отпечатки позволяют запечатлеть момент поведения», — заявил старший куратор отдела палеонтологии позвоночных Тайлер Лайсон. По его словам, благодаря цепочке следов ученые могут буквально проследить, как двигался Tи-Рекс, что крайне редко удается сделать по ископаемым остаткам этого хищника.
Отпечатки сохранились в мелкозернистом песчанике. Вокруг углублений от лап со временем сформировались плотные минеральные образования, благодаря чему следы пережили десятки миллионов лет. До находки крупные следы хищных динозавров были редкостью в формации Хелл-Крик — комплексе горных пород на территории современных Северной и Южной Дакоты, известном многочисленными останками динозавров позднего мелового периода.
Исследователи считают, что следы оставил именно взрослый Tи-Рeкс. На это указывают их размеры и форма, а также находки костей и скелетов тираннозавров в том же районе. Ранее известные следы родственных тираннозавров не давали столь убедительных оснований связать их со взрослым представителем вида Tyrannosaurus.
Возраст находки особенно примечателен: следы появились незадолго до конца мелового периода и массового вымирания динозавров, произошедшего около 66 млн лет назад. Этой осенью отпечатки планируют извлечь из грунта и перевезти в Денверский музей природы и науки.
Ранее палеонтологи обнаружили новый вид динозавров в Африке.