Ученые из Университета Аризоны (США) предложили «гипотезу адаптивного старения», которая полностью меняет взгляд на возрастные изменения мозга. Исследование, опубликованное в журнале Perspectives on Psychological Science, доказывает, что в пожилом возрасте нервная система не угасает, а перестраивается для передачи накопленного опыта.
В молодости за усвоение новой информации отвечает гиппокамп — отдел мозга, работающий как губка, впитывающая факты, контекст и мельчайшие детали событий. Однако к 6-7 десятку лет фокус активности закономерно смещается в лобные доли, которые отвечают за обобщение опыта. По мнению нейробиологов, это не попытка мозга компенсировать ухудшение памяти, а абсолютно естественный этап развития. Мозгу больше не нужно собирать огромную базу данных с нуля, вместо этого он начинает опираться на уже накопленный багаж знаний, превращая разрозненные факты в мудрость.
Ученые отмечают, что такой механизм имеет глубокий эволюционный смысл и встречается не только у людей, но и у животных. Смещение приоритетов помогает пожилым людям стать идеальными наставниками, способными передавать жизненный опыт молодому поколению через истории и советы. «Если рассматривать нормальное старение исключительно как историю упадка, мы упускаем самое главное. Старший мозг оптимизирован для совершенно других задач — обмена накопленными знаниями и выстраивания социальных связей», — отметил соавтор исследования, доцент когнитивных и нейронных систем Фабиан-Хосе Фернандес.
Новая концепция также позволяет четко разграничить здоровое старение и развитие болезни Альцгеймера. Долгое время в научной среде доминировало мнение, что деменция — это просто ускоренная версия возрастных изменений. Однако ученые доказали, что при нейродегенеративных заболеваниях патологические белки, такие как амилоид и тау, грубо нарушают естественный переход активности от гиппокампа к лобным долям. У пациентов с деменцией гиппокамп, наоборот, становится неестественно гиперактивным, что разрушает эпизодическую память.
Авторы работы подчеркивают, что пытаться заставить стареющий мозг работать в молодом режиме, зацикливаясь на мелких деталях, контрпродуктивно. Вместо этого людям старшего возраста стоит опираться на свои сильные стороны, фокусируясь на общей картине мира. Исследователи убеждены, что общество должно поощрять общение между поколениями, помогая раскрывать потенциал людей всех возрастов.
Ранее сообщалось, что назван признак болезни Альцгеймера, который проявляется во сне.