Ученые впервые более чем за сто лет описали новый вид дикой кошки — миниатюрного хищника, который меньше обычного домашнего кота. Зверек по прозвищу Тигрино весит всего 1,4 килограмма при длине тела около 46 сантиметров. Работа опубликована в журнале Current Biology.
Новый вид получил научное название Leopardus tilcayo. Международная команда исследователей и природоохранных специалистов прочитала полные геномы 38 особей из рода тигровых кошек — 30 современных животных и 8 музейных экземпляров. Анализ показал, что то, что прежде считали одним видом тигровых кошек, на самом деле — пять разных видов, каждый из которых приспособлен к своей среде. Отдельно описали и новый подвид из Перу — Leopardus tigrinus antisuyo.
Сам Тигрино живет в приюте Senda Verde в боливийских Юнгас — облачных лесах на склонах Анд, спускающихся к бассейну Амазонки. Он попал туда еще в 2017 году, после того как семья не сумела сделать из дикого зверя домашнего питомца. Название вида происходит не от фамилии ученого, а от слова из языка местной общины.
Тигровые кошки разошлись на отдельные линии более 2,3 миллиона лет назад — после так называемого Великого межамериканского обмена, когда между Северной и Южной Америкой возник сухопутный мост и фауна двух континентов перемешалась. Открытие важно не только для науки, но и для охраны природы: под одним «благополучным» видом скрывалась группа разных, зачастую редких кошек, каждая из которых нуждается в отдельной защите. Сам Тигрино теперь выполняет в приюте роль «посла» природоохраны.
Тигровые кошки — одни из самых мелких и скрытных хищников Южной Америки, и наблюдать за ними в дикой природе крайне трудно, поэтому многие из них до сих пор плохо описаны. Именно поэтому геномный анализ оказался решающим: внешне похожие зверьки на деле принадлежат к разным видам, часть из которых редка и уязвима перед вырубкой лесов и утратой среды обитания.
Ранее впервые за сто лет был открыт новый вид пингвинов