Американские ученые из Техасского университета A&M составили первую детальную карту хромосом земляного волка — африканского млекопитающего семейства гиеновых, питающегося термитами, — и обнаружили неожиданное сходство с домашними кошками. Результаты опубликованы в научном издании Journal of Heredity.
Земляной волк — наименее изученный представитель гиеновых. До сих пор о его хромосомах было известно только их число — 40, установленное еще в 1960-х годах.
Новый анализ показал, что из 19 хромосом кошки 12 совпадают один к одному с отдельными хромосомами земляного волка. Остальные семь распределены более разрозненно: каждая соответствует материалу, разбросанному по разным хромосомам земляного волка.
«С исходной линии в эволюционном процессе не было крупных хромосомных перестроек. Если спросить кого-то, к каким животным гиены ближе всего, скорее всего, ответят: к собакам. Но гиены ближе к кошкам», — сказала соавтор работы Майра Мендоса.
Исследователи нашли дополнительные подтверждения эволюционной стабильности, изучив две особенности хромосом земляного волка.
Первая — область организатора ядрышка (NOR), участок хромосомы, содержащий гены, помогающие клеткам производить белки. Выяснилось, что NOR расположена в одном и том же месте у земляных волков, других гиен и кошек.
Вторая особенность — теломеры, защитные «колпачки» на концах хромосом. Они дали еще один способ оценить, подверглись ли хромосомы земляного волка крупным структурным изменениям в ходе эволюции.
Результаты также показали, что генетически земляные волки ближе к домашним кошкам, чем к другим своим родственникам — пятнистым гиенам. При этом земляные волки и кошки разделились от общего предка примерно в три раза раньше отделения от пятнистых гиен. И все же сравнение выявило столь же стабильную хромосомную картину, отметили авторы работы.
Ранее ученые впервые за сто лет открыли новый вид диких кошек.