Накопление в мозге бета-амилоида — одного из ключевых белков болезни Альцгеймера — предсказывает будущее «усыхание» мозга еще до того, как появляются проблемы с памятью. Причем сильнее всего это проявлялось у женщин и носителей «рискового» гена APOE-ε4. Работа опубликована в журнале NeuroImage: Clinical.
Ученые проанализировали данные европейского проекта AMYPAD, посвященного раннему выявлению болезни Альцгеймера. В исследование вошли 1329 человек в среднем возрасте 68 лет (56% — женщины), у которых пока не было нарушений памяти; 684 из них прошли повторное сканирование мозга в среднем через 3,4 года. Около 40% участников были носителями варианта гена APOE-ε4.
Оказалось, что чем выше был уровень бета-амилоида в мозге, тем сильнее со временем уменьшались объем и толщина коры в целом ряде областей — прежде всего в задней части поясной извилины и в зонах вокруг гиппокампа, связанных с памятью. При этом у женщин и у носителей APOE-ε4 связанная с амилоидом атрофия была выражена сильнее, что говорит о влиянии пола и генетики на ход болезни.
Ценность работы в том, что она отслеживает самые ранние, «доклинические» изменения — когда человек еще здоров, но в мозге уже идут процессы. Это важно для профилактики и для будущих лекарств: чтобы вмешиваться как можно раньше, нужно уметь заранее находить тех, у кого болезнь только начинается. Подтверждение, что уязвимость выше у женщин и носителей APOE-ε4, поможет точнее определять группы риска.
Болезнь Альцгеймера развивается десятилетиями, и изменения в мозге начинаются задолго до первых провалов в памяти. Именно поэтому наука все больше смещается к раннему, доклиническому этапу: считается, что будущие лекарства сработают только если начинать лечение до того, как погибнет значительная часть нейронов. Методы, позволяющие по белкам и снимкам предсказать, у кого болезнь начнется раньше, — важная часть этой стратегии.
Ранее ученые нашли неожиданный признак болезни Альцгеймера за семь лет до появления бляшек.