Астрономы обнаружили мертвую звезду — белый карлик, — который создает мощную ударную волну, хотя по всем моделям делать этого не должен. Загадочная волна существует уже как минимум тысячу лет, и что ее поддерживает, ученые пока не понимают. Работа опубликована в журнале Nature Astronomy.
Речь идет о системе RXJ0528+2838 в 730 световых годах от Земли: белый карлик, вокруг которого обращается похожая на Солнце звезда-компаньон. Обычно такие ударные волны возникают, когда вещество перетекает на белый карлик и образует аккреционный диск. Но здесь диска нет — а волна есть.
Наблюдения на телескопе Европейской южной обсерватории с прибором MUSE позволили составить карту вещества и подтвердить происхождение волны. Расчеты показали противоречие: нынешнего магнитного поля хватило бы, чтобы поддерживать ударную волну лишь несколько сотен лет, тогда как она держится уже более тысячи. Откуда берется энергия на оставшиеся 700 с лишним лет — неясно.
Ученые говорят о некоем гипотетическом «загадочном двигателе», возможно связанном с необычными взаимодействиями магнитных полей. Такие «невозможные» объекты особенно ценны для науки: именно они указывают на пробелы в наших моделях и заставляют пересматривать представления о жизни звезд. Белые карлики — это финальная стадия эволюции звезд вроде нашего Солнца, поэтому понять, что происходит в этой системе, важно и для предсказания далекого будущего Солнечной системы. Разгадку, признают авторы, даст лишь дальнейшее наблюдение.
Белые карлики — сверхплотные остатки звезд вроде Солнца, исчерпавших топливо: чайная ложка их вещества весила бы тонны. Обычно они медленно остывают миллиарды лет, ничем себя не проявляя. Случаи, когда такой «спокойный труп» вдруг демонстрирует мощную активность, особенно интригуют астрономов и намекают на неизвестные физические процессы.
Ранее астрономы впервые запечатлелирождение газового гиганта.