Служба NASA «Астрономическая картинка дня» показала средний цвет Вселенной — бледный бежевый оттенок под названием «космический латте» (cosmic latte). К такому ответу на вопрос о том, какого цвета космос, астрономы Карл Глэзебрук и Иван Балдри из Университета Джонса Хопкинса пришли еще в 2002 году, усреднив свет 200 тысяч галактик.
Исследователи работали с данными англо-австралийского обзора неба 2dF, который охватил галактики в радиусе нескольких миллиардов световых лет, — авторы проекта называли такой срез наиболее показательным. Усреднив излучение, ученые получили «космический спектр», а затем перевели его в цвет, который увидел бы человеческий глаз. В компьютерной палитре итоговый оттенок записывается кодом #FFF8E7 — очень светлый беж. Точный тон, признаются астрономы, «так близок к белому, что трудно сказать» наверняка: восприятие зависит от освещения, и в свете комнатных ламп тот же цвет выглядит голубее.
Первоначальный результат, впрочем, оказался другим: в январе 2002 года астрономы объявили, что Вселенная в среднем бледно-бирюзовая. Выяснилось, что в программе для перевода спектра в цвет закралась ошибка, и после исправления бирюза превратилась в беж. Имя оттенку придумали конкурсом: среди кандидатов были «скайвори» (небо плюс слоновая кость) и «юнивейдж» (Вселенная плюс беж), а в шорт-лист попали также «космическое капучино» и «загар большого взрыва». Победителем вышел «космический латте».
«У нас был список из десяти имен, и мы, зависимые от кофеина, признали победителем именно его», — пошутили авторы работы.
Сам цвет рассказывает историю космоса. Вселенная «родилась молодой и синей»: в эпоху бурного звездообразования доминировали яркие голубые звезды. Большинство светил возникло более пяти миллиардов лет назад, а за последние шесть миллиардов лет темпы рождения новых тел упали — сказывается нехватка межзвездного газа. Красные гиганты во Вселенной постепенно накапливаются, поэтому за последние 10 миллиардов лет средний цвет космоса стал заметно менее синим и будет краснеть дальше.
В далекой перспективе перемены продолжатся: погаснут последние звезды, а остатки света будут вечно краснеть из-за расширения космоса. «В конце концов все звезды исчезнут, и не останется ничего, кроме черных дыр», — описали будущее авторы исследования.
Ранее ученые объяснили, почему старейшие галактики оказались «слишком странными».