Анализ ДНК древних останков выявил ранее неизвестный вымерший вид быков, обитавший на юге Сибири в последний ледниковый период и даже до него. Вымерший вид был родственен современным якам, но шел отдельным эволюционным путем сотни тысяч лет. Результаты опубликованы в научном журнале Current Biology.
Открытие сделали по останкам, найденным в Денисовой пещере и других местах на юге Сибири. Анализируя древнюю ДНК из неидентифицируемых фрагментов костей, исследователи из Центра палеогенетики в Стокгольме, Калифорнийского университета в Санта-Крузе и Венского университета получили 20 древних геномов, охватывающих 200 тыс. лет.
Сравнение с другими геномами быков показало, что окаменелости принадлежат ранее неизвестному виду. По оценкам исследователей, он начал отделяться от современных яков около 400 тыс. лет назад и полностью обособился примерно 250 тысяч лет назад.
«Полезное сравнение для времени происхождения этой линии — расхождение бурых и белых медведей, которое также оценивается примерно в 400 тыс. лет назад. Этот возраст совпадает с особенно сильным теплым климатическим периодом, что могло вызвать изоляцию популяции и, в конечном счете, видообразование», — уточнил один из ведущих авторов Александр Жиларде, докторант Центра палеогенетики.
Более раннее исследование следовых количеств ДНК уже намекало на что-то особенное в некоторых фрагментах костей из Денисовой пещеры и ее окрестностей. У открытия есть заметная параллель в том же регионе.
«Находки перекликаются с открытием денисовцев — группы архаичных людей — по единственной окаменелости в 2010 году и подчеркивают Алтайский регион как возможный очаг биоразнообразия и убежище на протяжении ледниковых периодов», — отметил старший автор, профессор эволюционной геномики Лав Дален из Центра палеогенетики — совместного проекта Стокгольмского университета и Шведского музея естественной истории.
Однако, в отличие от гибридизации, наблюдаемой среди разных древних людей, ученые обнаружили незначительные свидетельства скрещивания между этим новым видом и другими быками региона — степными бизонами или турами, вымершими дикими предками крупного рогатого скота.
Результаты также указывают на смену популяции в последний межледниковый теплый период, сопровождавшуюся потерей генетического разнообразия. По словам исследователей, это может отражать генетические последствия потепления климата около 120 тыс. лет назад для холодоадаптированного вида.
Самый молодой проанализированный образец — около 27 тысяч лет. Вид вымер после этого, но точное время и причины остаются неизвестными.
Современные дикие яки сегодня ограничены высокогорьями Тибетского нагорья. Генетических данных недостаточно, чтобы формально классифицировать и назвать новый вид. В дальнейшем исследователи планируют сравнить находки с ранее описанными якоподобными останками из региона, чтобы определить, принадлежат ли они к одному виду.
Ранее на Курилах обнаружили гибрид белого и бурого медведей.