Британские ученые из Королевского колледжа и Имперского колледжа Лондона выяснили, что способность природных экосистем восстанавливаться после исчезновения животных и растений сильно преувеличена. Результаты самого масштабного глобального исследования, опубликованные в научном журнале Nature Ecology & Evolution, доказывают, что потеря видов наносит критический урон защите климата и продовольственной безопасности человечества.
Специалисты проанализировали 423 научные работы, объединившие более 222 тысяч точек данных наблюдений за наземными, пресноводными и морскими экосистемами. Этот массив информации более чем в два раза превзошел предыдущие аналоги. Анализ 23 категорий экологических услуг показал, что природа не имеет «запасных» вариантов. Полезные свойства окружающей среды — от естественного опыления культур и фильтрации воды до хранения углерода — растут прямо пропорционально числу видов. Теория, согласно которой организмы заменяют друг друга без вреда для биосферы, полностью ошибочна.
«Наши выводы бросают вызов комфортному предположению о том, что у экосистем есть множество резервных механизмов, поэтому потеря пары видов ничего не изменит. Экологические выгоды продолжают расти по мере увеличения разнообразия, а значит, они стремительно падают, когда мы теряем биологические виды», — отметила ведущий автор исследования, географ Эмма Моффетт.
Настоящим шоком для ученых стала реакция мирового океана на потерю биоразнообразия. Процесс захвата атмосферного углекислого газа морскими водами оказался самым чувствительным из всех измеренных показателей. «Голубые углеродные стоки», коралловые рифы и мангровые заросли, критически зависят от сложных пищевых цепей, от фитопланктона до глубоководных микробов. Если мир рассчитывает на океан в борьбе с глобальным потеплением, сохранение морской жизни должно стать приоритетом.
Незначительным исключением стали лишь природные барьеры от наводнений и береговой эрозии, эффективность которых часто зависит всего от одного-двух ключевых видов, например, кустарников, укрепляющих песчаные дюны. Однако экологи предупреждают, что экономика, ориентированная на ископаемое топливо, приведет к катастрофическому снижению естественной защиты фермерских полей от вредителей. Самые тяжелые последствия ожидают государства с быстрым ростом населения и низким уровнем развития. Чтобы избежать коллапса, ученые призывают немедленно интегрировать эти данные в мировую климатическую политику, балансируя между сохранением общего разнообразия и защитой видов-фундаментов.
Ранее ученые придумали подводные зонтики для спасения кораллов от смертельного перегрева.