Биологи из Окинавского института науки и технологий (OIST) совместно с французскими и американскими коллегами выяснили, что рыбы, обитающие вблизи городских побережий, страдают от хронического физиологического стресса. Результаты исследования, опубликованные в журнале Nature Communications, доказывают, что внешнее благополучие морских обитателей может быть обманчивым.
Специалисты проанализировали активность генов у голубых рыб вида Chrysiptera cyanea, собранных в 18 точках побережья острова Окинава. Оказалось, что у особей из загрязненных районов наблюдается повышенная активность генов, отвечающих за воспалительные процессы и иммунный ответ. Всего ученые выявили 585 таких генов у взрослых рыб и 425 у молодняка. При этом классические методы экологического мониторинга, такие как подсчет видов или анализ качества воды, не показывали никаких отклонений.
Сравнение диких особей с аквариумными обитателями выявило неожиданный парадокс. Жители городских акваторий питались обильно, а их генетический профиль соответствовал отлично накормленным лабораторным животным. Однако одновременно с этим у них фиксировались серьезные признаки физиологического напряжения. Исследователи назвали это явление «эффектом фастфуда»: обилие легкодоступной пищи в грязной среде заставляет организм морских существ расплачиваться здоровьем за лишние калории.
«Вместо того чтобы просто измерять параметры воды, мы можем спросить у самого животного, что оно пережило. Любой организм в любой экосистеме может стать живым датчиком экологических изменений», — объяснил профессор Венсан Лоде.
Проблема урбанизации прибрежных зон критически обострилась во всем мире. На Окинаве естественными остались менее 40% береговой линии, что особенно вредит молодым животным. Обилие органических отходов привлекает мальков, создавая иллюзию безопасной среды. Новый генетический подход позволит экологам своевременно выявлять скрытые угрозы для морских экосистем, которые невозможно обнаружить традиционными методами.
Ранее сообщалось, что морские черепахи являются носителями вирусов, ранее неизвестных ученым.