Планеты с двумя солнцами существуют не только в фантастических историях: в таких системах вполне могут быть миры с условиями, подходящими для жизни. К такому выводу пришла международная группа астрофизиков, изучив двойную звездную систему 70 Змееносца (70 Ophiuchi), расположенную примерно в 16 световых годах от Земли. Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal.
Система состоит из двух оранжевых карликов — звезд, которые меньше и холоднее Солнца. Ученые выяснили, что планета размером с Землю теоретически могла бы двигаться по устойчивой орбите вокруг одной из этих звезд, даже несмотря на гравитационное влияние второй. Более того, такая орбита возможна в обитаемой зоне — области, где температура потенциально позволяет существовать жидкой воде.
Чтобы проверить эту возможность, исследователи смоделировали движение планет земной массы на двух тысячах расстояний от главной звезды. Каждую модель они рассчитывали на протяжении 10 миллионов лет. Результаты показали, что присутствие второго светила не обязательно делает орбиты планет нестабильными.
Однако пока астрономы не обнаружили в этой системе планету, похожую на Землю. Наблюдения также позволили исключить существование крупных планет массой с Юпитер или больше на определенных орбитах. Сигнал, который раньше могли объяснять присутствием такой планеты, вероятнее всего, связан с активностью самой звезды.
Система 70 Змееносца привлекает ученых уже почти 250 лет: еще в XIX веке астрономы предполагали, что вокруг одной из ее звезд может обращаться планета. Новая работа не подтвердила это историческое предположение, но показала, где в системе стоит искать небольшие планеты.
По словам исследователей, полученные результаты помогут планировать поиски потенциально обитаемых миров в двойных звездных системах. Такие системы особенно интересны астрономам, поскольку у большинства звезд во Вселенной есть звездные компаньоны.
Ранее астрономы открыли первую планету, вращающуюся вокруг звезды в обратном направлении.