Драматичная смена климата стала главной причиной исчезновения гигантских животных на полуострове Юкатан в Северной Америке, известном своими ценными археологическими находками. Международная группа исследователей при участии Института геоантропологии имени Макса Планка изучила отложения в мексиканской пещере Лолтун и доказала, что сильная засуха погубила местную мегафауну, пишет Nature.
В пещере сохранились уникальные слои пород возрастом от 23 до 16,4 тысячи лет. В этих отложениях палеонтологи обнаружили останки вымерших лошадей и лам. Анализ химического состава зубов древних животных показал, что их рацион состоял преимущественно из трав. Специалисты также изучили магнитные свойства грунта пещеры и восковые биомаркеры растений, подтвердившие резкое изменение экологической обстановки в регионе.
После холодного и влажного периода климат стал значительно теплее, суше и ветренее. Плотные леса уступили место открытым саваннам и редколесьям. По мнению авторов статьи, именно эти климатические преобразования лишили крупных травоядных привычной среды обитания. Прямых доказательств того, что первобытные люди активно истребляли мегафауну на ранних этапах заселения Америки, в самых глубоких слоях пещеры не найдено.
Пещера Лолтун представляет собой сухую карстовую систему, формировавшуюся в известняковых породах. Во время последнего ледникового максимума уровень моря здесь был довольно низким, что делало полости пещеры доступным местом обитания для зверей и людей. Позже, около 8 тысяч лет назад, началось потепление, следствием которого стал подъем океана и затопление большинства входов.
В Лолтуне сохранились свидетельства непрерывного присутствия человека — от первых поселенцев до цивилизации майя.Новые данные помогают точнее реконструировать хронологию вымирания крупных животных в тропических широтах.
Ранее стало известно о китайской пещере, которая раскрыла быт загадочных денисовцев.