Ученые из Кливлендской клиники выяснили, как злоупотребление алкоголем повреждает мозг: этанол перепрограммирует иммунные клетки микроглии на разрушение внеклеточного матрикса — каркаса, который поддерживает структуру нервной ткани и помогает нейронам взаимодействовать. Результаты исследования опубликованы в журнале Immunity.
С помощью методов визуализации исследователи наблюдали за микроглией до и после воздействия алкоголя. Уже в течение часа после употребления большой дозы спиртного отростки этих клеток втягивались, а сами клетки начинали разрушать внеклеточный матрикс. По мере его повреждения активность нейронов снижалась. Это может объяснять такие острые эффекты алкоголя, как сонливость, нарушение координации и потеря сознания.
Однократное злоупотребление алкоголем приводило к повреждению матрикса и потере связей между нейронами. При регулярном употреблении исследователи также обнаружили потерю нейронов в лобной коре — области мозга, участвующей в принятии решений и контроле импульсов. Анализ образцов мозга людей с расстройствами, связанными с употреблением алкоголя, выявил сходные нарушения матрикса.
Ученые также определили потенциальную мишень для будущей терапии — белок MyD88, участвующий в активации микроглии. В экспериментах удаление отвечающего за него гена из этих клеток защищало матрикс и нейроны от повреждений и уменьшало седативный эффект алкоголя, даже когда концентрация спирта в крови оставалась такой же высокой.
Ранее ученые выяснили, как кофе помогает организму защищаться от стресса.