Хвостатые бактериофаги — не просто самая распространенная группа вирусов бактерий (около 95% изученных в культурах), но и, по-видимому, самый многочисленный тип живых объектов на планете: по некоторым оценкам, в биосфере их порядка 10 в 31-й степени. Об этом «Газете.Ru» рассказал Андрей Летаров, заведующий лабораторией вирусов микроорганизмов Института микробиологии им. С.Н. Виноградского РАН, заведующий лабораторией вирусных систем НИИ Системной биологии и медицины Роспотребнадзора.
Бактериофаги, уточнил он, — это вообще не одна группа, а «группа групп»: несколько независимо возникших линий вирусов, заражающих бактерии. Хвостатые фаги, объединяемые сегодня в класс Caudoviricetes, — одна из древнейших из них. Их возраст сопоставим с самим этапом разделения клеточной жизни на бактерии и археи, то есть они на миллиарды лет старше появления эукариот и многоклеточных организмов. Кроме того, эта группа и самая многочисленная на планете.
«Их так много, что если выстроить частицы в цепочку друг за другом, ее длина составит 100 миллионов световых лет, примерно в сорок больше, чем расстояние до ближайшей галактики», – привел оценку Летаров.
Что же до встречающегося в публикациях эпитета «сверхвыносливые», здесь, по словам биолога, обобщать частицы было бы ошибочно: среди фагов есть и очень стойкие, и крайне нежные. Тем не менее крепкие экземпляры действительно встречаются: они спокойно переносят нагревание до 60 градусов или выше, кислую и щелочную среду в диапазоне pH от 4 до 11, а некоторые выживают и при более экстремальных значениях. В целом хвостатые фаги действительно прочнее большинства вирусов человека и животных.
Причина — в их образе жизни: бактерии обитают в открытой среде, и фаговой частице нужно переносить геном от одной клетки к другой через пространство, которое может быть весьма враждебным. У человеческих вирусов все иначе: большая часть их существования проходит внутри организма, где параметры среды относительно стабильны.
А вот для очистки токсичных отходов, заметил ученый, фаги не годятся: «Пока фаг не заразил клетку, обмена веществ у него нет. Для переработки отходов нужны бактерии, грибы, возможно археи или консорциумы этих организмов, обладающие собственным метаболизмом. Фаги — скорее манипулятивный инструмент: они выполняют биологический контроль нежелательных популяций, доставку генов или направленный отбор свойств бактерий».
Ранее биолог рассказал про существование заразного рака, который ведет себя как паразит.