Ученые Университета Хериота-Уатта подтвердили, что загадочный кратер Силверпит под дном Северного моря оставил не оползень солевых пород и не вулкан, а удар астероида или кометы — примерно 43-46 миллионов лет назад. Работа опубликована в журнале Nature Communications.
Кратер диаметром около 3 километров лежит на глубине порядка 700 метров под морским дном, примерно в 130 километрах от побережья Йоркшира. Его открыли еще в 2002 году, но природа кратера оставалась спорной: в 2009 году большинство экспертов на голосовании отвергли «ударную» версию. Теперь спор удалось разрешить.
Доказательства собрали из трех источников: новой сейсмической съемки, компьютерного моделирования и, главное, «шокированных» зерен минералов из скважины рядом с кратером. «Эти находки доказывают гипотезу ударного кратера вне всяких сомнений», — заявил руководитель работы Уисдин Николсон, имея в виду кварц и полевой шпат с характерными следами сверхбыстрого удара.
По расчетам, тело было около 160 метров в поперечнике. При ударе поднялась «занавесь» из обломков высотой до 1,5 километра, а моделирование дает цунами высотой более 100 метров. Подводные ударные кратеры — большая редкость: на суше их известно около 200, а под водой — лишь порядка 33.
«Силверпит — редкий и исключительно хорошо сохранившийся кратер от высокоскоростного удара», — отметил Николсон. Его коллега Гарет Коллинз из Имперского колледжа Лондона добавил, что всегда считал «ударную» версию самой простой. Хорошая сохранность делает кратер ценным «окном» в то, что происходит при столкновении космического тела с морским дном. Само исследование вышло в 2025 году, но спор о природе Силверпита тянулся больше двух десятилетий, и теперь кратер пополнил короткий список надежно подтвержденных подводных ударных структур.
Ранее Япония запустила зонд, чтобы собрать грунт на спутнике Марса.