Одна получасовая сессия гоночной видеоигры Mario Kart заметно ускорила работу внимания у 33 пятилетних воспитанников итальянских детских садов. Такую неожиданную пользу видеоигр обнаружили психологи Падуанского университета с коллегами, опубликовавшие статью в журнале Behavioural Brain Research.
За три недели каждый ребенок прошел все сценарии эксперимента на внимание по очереди — гонку с соперниками, складывание головоломки танграм и обычное рисование, причем порядок менялся. Сами игры дошкольники оценили как одинаково веселые и равные по сложности, так что дело было не во впечатлениях. После каждой сессии дети решали два теста — на переключение внимания, где подсказками служили стрелки и чужой взгляд, и на моторику, где предстояло вставлять монетки в прорезь по очереди каждой рукой.
У взрослых и старших детей взгляд не любит возвращаться к уже осмотренному месту — этот механизм называют «возвратом внимания», и он помогает искать новое. У пятилетних детей он обычно еще не сформирован: в контрольный день дети отвечали быстрее там, куда уже указывала подсказка, выигрывая около 28 миллисекунд. После Mario Kart появлялась «взрослая» картина — ответы на изученное место замедлялись примерно на 46 миллисекунд, и поиск нового ускорялся. Головоломка и рисование на это не влияли.
С моторикой история повторилась. В начале упражнения с монетками обе руки работали у всех одинаково, но к концу ведущая рука после гонок ощутимо обгоняла вторую. По мнению исследователей, дети быстрее осваивали новое движение — то есть учились, а не просто двигались резвее. После танграма и рисования такого преимущества так же не возникало.
Детская игра тренирует мозг не за счет физической формы, а за счет «вычислительной нагрузки». Непредсказуемый соперник заставляет постоянно обновлять предсказания и реагировать на неожиданность — те же задачи решают детеныши млекопитающих в вознях-драках, оттачивая гибкость поведения. Гоночная видеоигра, воспроизводящая ключевые свойства такой возни, включает те же древние механизмы. Правда, предупреждают исследователи, эффект оказался кратковременный, выборка детей небольшая, а пользу принесли только соревновательные заезды.
Ранее сообщалось, что расширенные зрачки в VR-шлеме подскажут ученым, как лечить хроническую боль.