Медоносные пчелы конкурируют с дикими опылителями не только за счет быстрого сбора нектара: они также оттесняют и прогоняют соперников с цветов. Такое поведение зафиксировали ученые Университета Англия Раскин в Великобритании. Работа опубликована в журнале Ecological Entomology.
На протяжении двух лет исследователи наблюдали за насекомыми на пяти участках в Кембридже и его окрестностях. Каждый находился не дальше 300 метров от пчелиной семьи. Ученые изучали посетителей цветущих ежевики и плюща — важных источников нектара и пыльцы.
За 93 часа наблюдений авторы регистрировали ситуации, когда одно насекомое мешало другому кормиться или занимало его место на цветущем растении. Посетителей разделили на медоносных пчел, шмелей, одиночных пчел, мух-журчалок и остальных насекомых.
Там, где медоносных пчел было больше, другие опылители обычно встречались реже, а конкуренция усиливалась. На ежевике удвоение плотности медоносных пчел было связано со снижением относительной численности шмелей примерно на 14%.
В 28% встреч на ежевике и 36% на плюще другие насекомые избегали медоносных пчел. Не менее чем в пятой части выигранных пчелами столкновений те физически оттесняли или преследовали соперника. Среди немногих активных противников оказалась одиночная плющевая пчела, способная защищать место кормления.
При более высокой температуре конкурентные взаимодействия происходили чаще. Авторы предполагают, что потепление может усиливать давление на диких опылителей: в жару доступность нектара и активность разных насекомых меняются неодинаково.
Исследователи подчеркивают, что их задача — помочь сохранять разнообразие опылителей. Для этого при размещении пасек важно учитывать доступность цветущих растений и присутствие диких видов.
Ранее ученые раскрыли секрет пчелиного жала, продолжающего работать после отрыва.